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70 威灵顿公爵的嘱托（第3页）

“比如？”这次轮到塞希利娅留了心。

“像是国务秘书罗伯特·皮尔爵士、以及天文学家约翰·赫歇尔先生……”

“等等……罗伯特·皮尔？”

听到这个才从眼前闪过的名字，塞希利娅重新翻了翻刚刚打算处理的拜访请求。

一张由标准书法字体写就的拜访函上，注明了会携罗伯特·皮尔爵士一同到访的讯息。

而这张拜访函的落款上，则赫然署着威灵顿公爵的名字。

考虑到之前首相对她的帮助，以及个人对罗伯特·皮尔爵士的好奇心。

在午餐结束后不久，塞希利娅就很快从副管家手上接过钢笔，用优美的花体字在信纸上写下了同意拜访的回信。

下午三点的伦敦街道上，一辆印着两头红色雄狮纹章的马车从唐宁街出发，朝着伦敦西郊驶去。

马车内，沉默了良久的罗伯特·皮尔，终究忍不住对着自己的首相和政治支持者——威灵顿公爵发问。

“我明白我们已经没有多少余地了。但是殿下……我们能寄希望于一个过分年轻的女伯爵，会理解我们政党现在的艰难处境，并予以帮助吗？”他的语气十分急切，而且显然并没有对这次的会面抱太大希望。

这个出身工业资产阶级的中年政治家，对大多数的传统贵族，都抱有一丝警惕。

而一位从小娇生惯养的女继承人的政治智慧，也不由得让他忧心。

坐在他对面的威灵顿公爵正在闭目养神。

他冷峻的面庞上，则是被党争和内斗折磨得无以复加的疲惫。

“她的确是一位过分年轻的女士，可这并不意味着她愚昧无知。”

和罗伯特爵士质疑的口吻不同。

威灵顿公爵的口吻里，则是对特兰顿女伯爵不加掩饰的推崇。

“何况，她目前唯一表露的政治主张，也无非就是为工人谋求福利。这一点，也恰恰是你想要推进的。向她寻求帮助，起码你还能保有自己卑微的良心。而不必像我一样进退两难。”

话虽如此，罗伯特爵士的眼神中。还是不可避免染上了更大的忧虑。

成熟稳重的他，也不免对政党的未来忧心忡忡。

马车很快抵达了目的地。

萨塞克斯宫的门口，穿着一身薄荷绿纱裙的女伯爵亲自迎接了他们。

身着黑金号衣的仆从迅速为他们放下了车凳。

“欢迎来拜访萨塞克斯宫，两位尊敬的客人。”

这位联合王国最负盛名的女继承人微微颔首，向他们优雅致意。

在见到她的那一刻，没有人会再质疑传闻中对她美貌的一系列修饰词汇。

在门厅彼此见礼并短暂寒暄过后，塞希利娅将他们一路领到了萨塞克斯宫的书房中。

这间由黑檀木和大理石装点的书房，已经见证了太多秘密谈话。

落座不久后，没等男仆来上茶，威灵顿公爵就直接开口道：“特兰顿小姐，我猜测您已经知悉了目前大选的形势。”

面对这位也算看着自己长大的战争英雄直白的表达，塞希利娅也不由得沉默了片刻。

“事态已经无以复加了吗？”她声音低沉地发问。

“比大家所想象中的还要糟糕一倍。托利党……托利党已经无法再继续前进了。”

要将这个事实宣之于口，对骄傲自尊的威灵顿公爵来说，又何尝轻松。

威灵顿内阁的溃败是塞希利娅早就预料到了的。

事实上，联合王国的明眼人都看得出来，如果不是凭借威灵顿公爵在战争中积累的巨大声望，他的内阁早就撑不到现在了。

当一个政治家在政治根基和良心中间，选择了后者时，他的失败似乎已经是无可挽回的了。

在威灵顿公爵利用自己的权威，强行在上下议院通过了天主教徒解放法案后，他就被自己的政党内的一部分人，冠以了“叛徒”的名号。

而在他试图着手改革《谷物法》，降低土地贵族操纵下居高不下的粮食价格时，托利党内的极端分子已经公开称他为“超越克伦威尔的叛徒”、“背离教会和国家的小人”。