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1 在路上（第1页）

佛罗伦萨地处大海之间，天气比穆提那要暖和几分。积雪都已融化，远远近近的森林，密密麻麻的树干，光秃秃的，冰冷沉寂。田间的小路，泥泞难行，铺着石板的大道，则一马平川。

天快黑的时候，一队士兵，有三个百人队，护送着十几辆马车，从罗马的方向迤逦驶来。在队伍的最前列，两三个元老打扮的人并排而行，中间的那个年龄最大，四五十岁上下。他望了望天色，又向前望了一会儿，扬起马鞭，问身边的人：“保卢斯，看前边，那黑乎乎的地方，是不是佛罗伦萨的城墙？”

“是的，流西阿斯大人，不到一个钟点的路程了。”

“朱庇特神开眼，今晚，我们总算不用再露宿荒野了。这几天的寒风，可真把我冻得够呛。真是鬼迷心窍，我怎么就一时冲动，接下了这么个差事！”

“怎么会是一时冲动？流西阿斯大人，您的大义灭亲，在罗马，可都传了个遍儿了。就说元老院，在议事厅里，有哪个元老，不对你恭恭敬敬？”年轻人恭维着年老人。

“彼此彼此，我是第一个投票赞成宣布安东尼为公敌的人，可你，保卢斯，不也是第一个投票赞成宣布雷必达为公敌的人？”

“我的力量来自您的榜样。”

“不，保卢斯，这力量，是来自对自由的渴望。保卢斯，一切，都是为了共和国。”

谈话分散了年老人对寒冷的注意；或许共和国和自由这几个字，也起到了不小的激励作用，较之刚才，年老人的面色红润了许多。在清脆的马蹄声中，他又张开了嘴，在他再次说话之前，一个百夫长从后边赶了上来。

这个百夫长已白苍苍：“请允许我的请求，几位大人。”

“是什么？”

“停下队伍，做好防御。我似乎，闻到了阴谋的气味，——你们听，就在这寂静的空气里。”他的面容有点紧张，握紧了短剑。

几个元老侧耳细听，正是农闲的时候，道路两边的田地里，一个人影儿也没有，空空荡荡的。保卢斯面带疑惑：“是什么？”

“*静了。”

“你是说有埋伏？”保卢斯啼笑皆非，他指着前边隐约的城墙，“佛罗伦萨距离我们只有十里！那里的居民可都是骁勇善战的老兵。”

“可这里也是强盗们最猖獗的地方之一。”

“他说的对，我们护送的东西，绝不能有失。”流西阿斯果断下令，“由你指挥，百夫长。”

大概有五十个人，密集的马蹄声敲打在地面上，出沉闷的响声。他们从邻近的森林里奔突出来，泥土四溅，马上的骑手们一个个矫捷灵活，个个都披散着长长的头。他们控制着坐骑，轻而易举地跃上了高高的路基，分散开来，百夫长确定了他们的数目，最多三十个人。

“是从高卢流窜而来的强盗！不要慌乱，我们人多势众。”

在敌人的马刀和铁蹄下，百夫长的呼喊显得有点苍白无力。鲜血大篷大篷地洒溅到冰凉的石板上，就在刚才，在百夫长的命令下，所有的士兵都下了马。保护辎重是罗马军团的惯例，可敌人出现的时机恰到好处，下马的士兵们，还没有来得及完成收缩防守阵形。

战斗很快就结束了。

百夫长的部下，都是才募集而来的新兵，他们因恐慌而失控，因失控而大量地被杀，因大量的被杀，而使剩下的放弃了反抗，或者投降，或者逃跑。强盗们的领制止了部下们的追击，他提着坐骑，绕着马车队转了一圈。

“那是什么？”马蹄的的，他俯视被强迫跪在地上的几个俘虏。

“你不能这样对我们！你这该死的高卢强盗，我们，是高贵的，不可侮辱的罗马元老。”

“打开它们。”领没有和元老们纠缠，他兜着马转开了，但很快，又转了回来。

他命令看守元老的骑兵们：“脱光他们的衣服，搜索最隐秘的地方，没准儿我们能找到一些可以令拯救者欢喜的东西。”

所有的马车上，拉载的全是金币。箱子的盖子，一个接着一个地被打开，夕阳的红，和地上的血迹尸体，一切的一切，加在一起，各种各样的颜色在此时都被同样的一种，喷薄辉煌的金色，所代替了。

“这得有多少钱？上百个箱子！一个这样大的箱子，我看最少可以装下五千个金币。”

“拯救者在上，这可是五十万个金币！”

“那就是一千二百五十万个银币！”

最先从震惊中恢复过来的，是带队的领：“合上盖子！打扫战场，把尸体都埋到路边。”他指挥着骑兵们驱赶着马匹，把车队和俘虏带到了旁边的森林里。

入黑不久，他口中的拯救者到达了。是阿奢，他带着更多的骑兵，原先的那些骑兵，是大队的前锋。这些人全都是最新挑选出来，补充到剑之权利者中的塞尔神会的信徒。

“这是一个好消息。”听取了前锋领的报告，阿奢跳下马，在幽静的森林里来回踱步，前锋领紧紧跟随。

他们低声地交谈了几句，阿奢大约是有句话没有听清，微微提了点声音，他又问了一遍：“总共有多少数量？”

“二十万个金币，逃兵们带走的更多。起先我以为，他们是敌人，因为在我避入森林之后，他们主动列阵。等我现他们其实是护送钱币的队伍之后，他们已逃得远了。您知道，我的人不多，没办法分别追击。”

“你说，我们该怎么处置他们？”阿奢转过头，问几步之外的波里欧。

“处置？不，不。这只是一场误会，你的士兵忠勇可嘉，恰恰相反，我们应该奖励他们。”波里欧的脸上，是毫不掩饰的快乐，“这可是一大笔钱。”他说，“在我们正缺军饷的时候。”

“当然。”阿奢同意了波里欧的意见，不过他又重复了一遍刚才的问题，“我问的是，该如何处置那些元老们。”

“是个难题。”波里欧皱了皱眉头，“流西阿斯是安东尼的岳父，保卢斯是雷必达的弟弟。尽管他们并没有和我们站在一边，可杀他的人，也不能是我们。”