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周韵拿过脏绢子递给弦歌，挑眉问：“哪里早？趁着在娘家时好好熟练，管家理事，迎来送往，等去了婆家后就不容易犯错。再说了，女孩子都是十五岁及笄后便可出嫁，虽然没有规定什么年岁前必须出嫁，可若是拖到十六七岁还无人问津，只怕就要被人议论是非了。”她停了一下，想了想，笑道，“四妹妹也快要说婆家了，以后见了她可不准再说这些事，小孩子脸嫩，怕她会不好意思呢。”话虽如此，只是现在蒋家主母几乎撂手不管了，底下孙媳妇又刚和离，中馈无人主持，怕是短期内都没人有这功夫管庶孙女的婚事了。

蒋世友点点头，叹了口气，低了头去喝粥。周韵取了块茯苓酥小小咬了一口，柔软的目光垂落在桌上，渐渐清冷。

苏进家的办事利索，不到半天功夫，薛姨娘的事情就打听清楚了，趁着傍晚周韵查完帐的工夫来议事厅梢间禀报。

“什么？要钱？”周韵蹙眉道。

苏进家的喝了口茶，点头道：“没错，她家里瞎眼的娘害了病，听说天天要喝人参汤，肉桂燕窝之类的补品也没断过，所以银子缺的很呢，听说薛姨娘已经往家里送过几次钱了，还是不够。我说怎么最近薛姨娘身上首饰只剩一根银簪了，想必是都变卖拿去救急了。”

周韵慢慢用碗盖拨动茶汤，道：“她不是有个哥哥么？怎么事事都找到她头上？”

苏进家的哼了一声，嘲讽道：“她那个哥哥天性就是个好吃懒做的，以前爹在的时候就吃爹的，后来爹没了就靠着妹子过日子，家里素来赁的几十亩地全都长草了——这也难怪，若是哥哥是个有用的，又怎么会让妹子卖身葬父呢。”

周韵眼光微动了动，慢慢抿了一口茶，道：“那也罢了，若真是家里着急用钱救命，帮她一把也好。只是她母亲到底是个什么疑难病症？竟要花这么多的银子？”

苏进家的顿了一下，有些犹豫地看了周韵一眼，见她眼神清亮如水，别无他意，便回道：“听说，是消渴症。”

周韵愣了一下。

难缠

秋日夜色沁凉如水，风声渐起，空空的房内只点着一支蜡烛，烛芯未剪，便将火焰拖得长长，摇曳着微弱光芒亮了周围一小片地方。

卢氏坐在一旁螭纹扶手椅上，半闭了眼睛，手里拨着一串沉香木佛珠，神态庄严似老僧入定。有人轻轻推开门扇，又悄悄合拢，脚步轻快地走了过来，停在卢氏身边，低声道：“太太。”

卢氏眼睛仍闭着，手上未停：“事情查得怎么样了？”舞阳咬了咬唇，摇头道：“李妈妈和小厨房里其他人都被老太太屋里的秦妈妈带人看管起来，守卫严得很，根本没法子去查看情况。我听妈妈们私底下说，这回审清楚了就要把她们送到乡下别院庄子里去。”

卢氏沉默了很久没有回话，舞阳有些焦急，忍不住道：“太太……”

卢氏猛地睁开眼，冷声道：“叫什么叫，我听着呢！”舞阳忙躬身缩在一边。卢氏徐徐将念珠放回桌案上，面色暗沉如水：“依着盛楚的脾性，知道了此事断不可能拖到现在才发作。这其中的缘故必要查清才行。”她想到一事，眉一皱，“前段时间似乎听说小厨房有个妈妈回了原籍？”

舞阳一愣，忙道：“是苏妈妈，她说自己风湿病犯了撑不住累，所以就辞工走了。她年轻时原是买来的，后来赎身出去嫁了人，仍是在府里帮忙。太太怀疑她？”卢氏眉关紧锁，问：“她是几时出去的？”“大约半个月前。”

卢氏手紧紧握成拳，冷笑道：“行了，不用再去查了，定是这苏妈妈泄露的。”

舞阳想了想，疑惑不解道：“可是那时大奶奶早搬去了那小院子，小厨房也没送过燕窝糕去，怎么会突然怀疑到这个……”卢氏冷冷斜了她一眼：“那贱人是你哪门子的大奶奶？！”

舞阳吓得脸色苍白，忙跪了下来。卢氏也没理会她，自顾自沉思了半晌，又问：“这段时间，府里都是谁在管家？”

秋末的地面很是寒凉，舞阳心里叫苦不迭，听得主人问话，只得忐忑回道：“老太太主持大局，另有些小事就都交给四小姐和……董姨娘了。”果然，卢氏勃然大怒：“董姨娘？！”

舞阳吓得往旁边挪了挪。只留卢氏跟困兽一般在屋内转来转去，剧烈的喘息一声接一声，突然，她止步定在原地，眼睛看着门打开的方向，下一瞬便朝门口疾步走去，舞阳吓坏了，忙冲上来将她拉住，低声喊道：“太太，太太，老太太说了这几天不让您出门，您千万不能出去，要不然……”老太太当时的原话是，若是再鬼鬼祟祟做什么算计，就送到乡下庄子里去养病，她手下的丫头也都发买了出去。

旧话重提果然镇住了卢氏，她缓缓收回脚步，阴沉着脸转身，慢慢走到烛台案几前，取了佛珠紧紧攥在手心，挤压得珠子咯咯作响。舞阳忍不住吞了口口水，又听得卢氏放缓语气道：“大少爷最近可有什么动静？”

舞阳胆怯地摇摇头，悄声道：“大少爷被老爷好一顿训斥，被关在书房里思过了。听说他闹了几场要见安姨娘，也没放出来……”

卢氏彻底偃旗息鼓了，手上狠狠拨着佛珠。舞阳直勾勾看着她手上的动作，心里七上八下，虽说老太太开恩没有特别追究丫鬟们的过错，可是太太手下那一拨人都被罚了半年的月例银子，小丫头们都打发去外围做打扫的苦力活，几个大丫头也都人心惶惶，她忙着悄悄进来和太太通消息，委实镇压不住场面，只怕再过几日屋里就要树倒猢狲散了，加上太太又性情大变，每次回话总让她心惊胆战。早知道如此，还不如和春锦一样早些配了人算了，虽然没有云阿去给大少爷做姨娘那样命好，做个管家娘子有夫家靠着总比现在风光些。她一脑袋胡思乱想，连卢氏唤自己都没有听到。待醒悟过来，慌忙应了声，却见卢氏正一眨不眨盯着自己看。