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江凡一开始还顾着看它几眼，后来见他左转右转一忽便没了踪影，想要起身去找，孙员外一挥手：“放心，亏待不了它。您二位先入席。”

桌上摆满素斋，有些像是动过一两筷的，有些原封不动。孙员外笑着寒喧，两位不要介意，“刚才正在酒宴中，临时起意中途离席，来人哪，撤下去换上新菜。”

然后对着下人吩咐：“去请我大哥与三弟来。”菜不见下撤，不一会儿外面倒是晃进来两个壮汉，个子偏矮的是个白净的精壮男子，不胖不瘦，微微有点肚腩，腰部被一个金色铬子打的腰带扎个紧实，挺首昂胸威风凛凛。另外一个脖子下面挂着金锁，黑脸膛，笑着说话时先瞪眼。两人眼睛都不小，瞪起来如牛似虎。其中黑脸膛的姓牛，是大哥，白净汉子姓苟，是三弟。

三人与江昊江凡报了名号，重新序了座位坐下，江昊只一眼就看出那两个物什的来历，他们与孙员外可大有不同，一般吃过人的精怪会有口臭且身上腥膻味儿难去，这两个似乎没伤过生，身上有些清爽气息。

席上五人谈起当地民风，牛哥说朱家集上民风朴实，苟弟却觉得愚民健讼，凡事都要过堂，小至针头线脑都要擂一下县太爷的大鼓，口舌是非又起不了大浪，平白坐在一处辩论，没有多少学问还总想假学究，装明白，最喜欢说教别人。孙员外笑着看他们两人辩论，一个说是非曲直有个说法没什么不好，一个说斤斤计较太没风范，孙员外问他们：“大哥，三弟，前几天小弟拜托的事办得怎么样了啊？”

苟弟挠头：“二哥，你有所不知，这些愚民难叫化啊，都是认死理的家伙。”牛兄了说：“你张罗的那个集会别说没有牵扯头，就是有了人坐在首位，他们还要观望观望，哪那么容易就凑成集会？看热闹的多，出力的少，这些愚民都喜欢虚张生势的。”

孙员外脸色不是很好，牛哥见兄弟不开心，便提议到园中赏月。

孙员外叹了口气，“这事也不急于一时，我也是受人所托。”于是着人搬酒菜进园，又备下鲜瓜水果。不一会儿一个白净少年走了进来，两手撑着个水晶托盘，里面放着时令果蔬。这少年貌似是个哑巴，不会说话，孙员外交待他什么，他便比比划划应承下来，身上穿着一袭白底海棠纹罩衫，一口钟里面是盖住脚面的月白底藕荷色的牙子绸裤，正盖在脚面上，一双紧口撒鞋将脚包成圆形。江凡与他对视，发现那眼神极熟，像极了袁九，仔细一回想与那小羊的样貌有七八分相像。

男孩做了个委屈表情苦着脸看江凡，走路一瘸一拐起的退了下去。孙员外睨了睨男孩背影又看了看江凡哈哈大笑：“江兄这是我家奴隶，不用管他。”

牛兄与苟弟似乎早已习已为常，不拿那男孩当回事。想着满庄没有一个是人，江凡也只好拈了果子递给江昊。倒是孙员外解释起来：“他父母就是贱奴，生来便没有名姓，而且脑筋不好，几天前的事总是会忘记。只有我肯收留他，赏他口饭吃，肩挑不得手提不得，只做些跑腿事，人虽然笨些还算勤快。”

江凡嘿色不语，孙员外又话中有话的挑着眉看江凡：“还是江兄提醒了我，自己的东西总要盖个印才行，就比如这奴隶，放着福不享总是想跑，今天在他后臀上打了个印，将来再走丢，就知道是我家的东西了。任是别人捡到，也要给我送将回来。”

江凡看不惯他刚愎多疑：“无论是痴儿还是野兽，其实都是有灵气的，你对他真心好，他也会知恩图报。你对他虚情假意，他当然要躲得远远的。”

牛哥听到知恩图报字样，立刻抬起头用舌头舔了舔手指：“以前听说书的，总会有面子讲书生救义狐的故事，上一次二哥说的恩怨报的故事还没讲完。”

孙员外连连摇头：“其实这故事也并不见得有多好，江家兄弟是没听过的，我重新再讲一下也无妨。大家常听的段子无非是某家书生救了某个有灵性的狐狸之辈，那灵物化了女子来以身相许报恩。我们今天就讲一个有点不同的，也是书生的事，有一个上京赶考的收生，路过某农户时，见到一只快要病死的羊要被主人活埋，便当了吃饭的碗把那羊赎了下来。抓药治病像对人一样医治，那羊也长志气，不久便痊愈了，一路上充当书生的脚力。”

“这只羊可不是普通的羊，是个历世修行的羊，得了书生的恩惠，一路上便勤勤恳恳替他看守行李，为他跑脚拉东西，进了京城，书生读书他便站在一边安安静静，晚上，学着样子变成人形，辅床叠被，只可惜是个公羊，暖床也就只是把被窝捂热而已。”

“一般人见到羊变成书童都要惊上一惊吧？这收生是个做大事胸中有沟壑的，知道这是遇上灵物了，便不动生色观察，发现是个良善的家伙两人也相安无事好好相处。几年后，书生落榜再考，终于一举中第，娶了相府家的小姐。新婚之夜又回到书房去睡觉，小姐发现他竟搂了只羊在做不转的事，于是勃然大怒，非要回娘家不可。书生被揭破丑事，怕丢了前程，便听那小姐教唆的，把羊拉到屠户那里去，羊悲鸣不敢上前，书生怒从心起，一刀宰了它，亲自扒皮给老婆做了只夹袄。”

席间众人都倒吸了口气，唯有江昊神色淡色，只瞥了孙员外一眼，依然扒手上的橘皮。

“天下事说不清，贪图富贵寡廉鲜耻的人，当世不报来世也要报，那人虽然是来报恩的，却不是要把一条命都任他蹂躏。也是合着那书生运气到了头，那羊皮袄后来被一个落魄的人得了去，那人后来也中了枉法被后来这人奉旨抄了家，那羊也算借人之手报了一刀之仇。只是那书生因为罪孽深重，便被便罚为羊，世世任人宰割，且有口不能言，有冤叫不出。”

牛兄与狗弟做恍然大悟状，江昊冷哼一声，斜睨着李员外：“我倒是听说有一种神物，无嘴便能活，历世经劫可修练成仙，要做十世好人，才能修成这种羊形，可不是大恶人的样子。”李员外傲慢的斜视他，正要辩白，忽然园子另一角环佩叮当，走进一队女人。

江凡与江昊立刻站起身，正不知道要怎么回避，忽然旁边那几个人一乎都没了踪影。周围芳草萋萋奇花异朵，只他们两人干巴巴伫立在石桌椅旁，女人丛中有人轻轻低呼：“看，有外人。”

众星捧月般几个华服妇人围着一个老太太渐渐走近，那老妇人头戴蓝宝石护额，身着紫色元披，广幅寿字文夹衣，老太太长了副刁蛮嘴脸，从不正眼看人。见到江凡江昊，立刻伸也手指向他们，疾言厉色：“你们两个怎么进来的？管家婆子呢？女眷的地方外人怎么随便乱进？”

一瞬间，江凡觉得那妇人指尖漆黑，本已经是钩状的指甲又长了几许。