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第八章 陆地之鱼（第3页）

果如占筮所言，自来年二月二，第一声春雷响过之后，百里奚的病已经痊愈，身子比患病前还要结实。王子颓听说之后，立马遣苟爷前来探望，邀他去王府供职。百里奚满口答应下来。

苟爷来的时候，张掌柜就在客栈，闻听百里奚即将去王府高就，特地整治了一桌子菜，为百里奚庆贺，那酒是少不了的。除了百里奚之外，张掌柜还请了蹇叔和李根。

蹇叔就住在客栈，与百里奚形影不离，当然好请了。

李根呢？平日里，太阳刚刚西斜便哼着小曲儿回来了。今日，太阳已经落山了，还没见他回来。张掌柜连去了李根家里三趟，临走撂下一句话：“嫂子呀，根哥什么时候回来，您就叫他什么时候去客栈给我陪客。”

这里的嫂子，就是李根的妻子，也叫婆娘。

左等右等，等不着李根，正当他们将要撤宴的时候，李根来了，一脸的醉态，连路都走不稳：“百里贤弟，听说您要去王府……做事！做……个屁！那王……王子颓，混……混蛋一个……”由于气愤，连脸都有些走形。

张掌柜忙扶他坐下：“根哥，有话慢慢说。平日里，您说起王子颓夸个没完没了，今日里却一反常态，这是怎么了？”

李根喘息了片刻道：“王子颓不知听了哪个孬孙的谗言，说是立春后的麦苗既鲜又嫩，牛最爱吃。遂命饲牛人天不亮就起床，将牛赶到郊外啃食麦苗，弄得老百姓怨声载道，我好心好意地劝他几句，他不仅不听，还说我不知好歹，吃着他的饭，穿着他的衣，拿着他的俸禄，却为刁民说话，硬是把我给辞退了。”

张掌柜安慰道：“你劝得好，老百姓靠什么，不就是靠摆弄几十亩麦田吃饭！麦苗若是都让牛给啃了，老百姓还怎么生活？且是，麦田若是毁了，拿什么交田赋呀？没有田赋，让做官人都去喝西北风？”

他顿了顿又道：“为了郊区几十里内的百姓，你丢了饭碗，这饭碗丢得值。生活上若有困难，我来帮你！”

蹇叔频频颔首。

他忽然想起了什么，把脸转向百里奚：“百里贤弟，你对李兄被辞退这件事怎么看？”

百里奚略一思索道：“王子颓放牛吃麦，肯定是他的不对。但作为堂堂一个王爷，脸面也不能不要。李根兄仁义心肠，难得的好人，但他毕竟是一个车夫。一个小小的车夫，当着王子颓的面说他的短长，他怎么忍受得了！依我揣度，要不了多久，王子颓就会后悔，甚而也会用对待小弟的办法，来对待李根兄。”

蹇叔轻叹一声道：“但愿如此。不过，愚兄有个想法，在王子颓没有将李根兄复工之前，你暂且不要去王子颓那里供职。”

百里奚双手一摊道：“可我已经答应人家了呀！”

蹇叔道：“你可以推嘛。你就说你的病虽说好了，但身子很弱，想再休养一些时日。”

百里奚略略想了一会儿说道：“蹇兄，小弟的为人您也知道，不想出尔反尔。这样行不行？明日您陪小弟一块儿去王宫，小弟顺便提一下李根兄的事，看王子颓怎么说，再行定夺。”

蹇叔道：“也好。我也正想去见识一下王子颓。不过，咱丑话在先，我若是觉着王子颓这人不可交，你就不要答应在他那里供职，立马跟我走。”

百里奚道：“我又不是您肚中的蛔虫，如何知道您的心思？”

蹇叔道：“以轻咳两声为号，我若是不想让你在王子颓那里供职，就轻咳两声。”

百里奚轻轻点了点头。

王子颓听说百里奚来了，忙道了一声“请”字。并命国、子禽、祝跪、詹父、苟爷等人齐去门口相迎。

百里奚被迎进堂上，还没落座，已有人将茶果、点心献了上来。

“这位先生是和你一块儿来的？”王子颓指着蹇叔问道。

百里奚忙道：“在下忘了给王爷介绍了，这位是在下的盟兄，听说在下患了伤寒，特地从齐国赶来，伺候了在下三个多月，是在下的恩人呢！”

王子颓点了点头：“好，很好。哎，百里先生，我告诉你一个好消息，我已上奏天子，封你为士，年俸二百五十石，天子已经口头应允。再过三五日，诏书就要颁行天下了。”

一年能有二百五十石的收入，养活十几个人没有问题，果真这样，就可以把若男母子接到洛阳享福了。不只若男母子，就连蹇叔一家搬来同住，吃饭穿衣也不成问题。至于自己的抱负，能当上士，还怕当不上卿和大夫？只要能当上卿和大夫，还怕没有施展自己才能的机会？

他呼地站了起来，正要向王子颓表达一下感激之情，忽听蹇叔轻轻咳了两声，忙改口道：“多谢王爷美意，在下贱体虽说已愈，但身体羸弱，前天下午，去郊外散了一会儿步，回来后胸热足冷，若不是治疗及时，怕是已经卧床了呢！诏封为士的事，还是放一放再说吧。”

苟爷阴阴地一笑道：“百里先生，您莫不是想以身体羸弱为遁词，不愿到王爷这里就职？”

百里奚忙分辩道：“您这是哪里话？在下草民一个，若能够为王爷效劳，是在下的荣幸。在下不愿就职，确实是贱体原因。”

苟爷道：“不是我有意揭你老底，你的病早已好了，你的身子比患病前还要结实。”

国等人齐把目光投向了百里奚。

百里奚苦笑一声道：“这话从何说起？”

苟爷道：“是李根亲口告诉王爷的！”

“这……”百里奚无言以对。

无言以对的百里奚突然来了灵感：