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叶荫深放下面具，解开头发褪去亵衣，坐进水中。如此放松的感觉，或许过了今夜就不会再有，但他从未後悔。

倏忽一夜。

次日平明，大军依旧启程，向北行了一个时辰，前面便出现了城墙灰色的剪影。

稳固厚重的城门上高悬燕国旌旗，青砖上的苍苔镌刻百年的痕迹。同元，燕国一百五十年来未曾更易过的都城，再一次出现在叶荫深的面前。

整整两年，他被迫离开这里已经整整两年。

物是人非，对於这四个字他从未有过如此深刻的体认。

入城，马车放缓了速度。即使不用掀开竹帘，叶荫深也能想见车外拥满了夹道欢迎的人。这些曾是他的黎民百姓，此刻却为了一个冒牌皇帝的胜利而振臂欢呼。

叶荫深的嘴唇在面具下勾起，他笑那些曾将他赶走的人，此刻并不知他已归来。

军队簇拥著几乘马车，穿过外城缓缓来到皇城南门。雕刻浮藻的汉白玉牌坊下，朱袍太监已列队相迎。

沈妙玄与叶荫深等一干人下马下车之後，便有为首的太监总管上前寒暄道：“恭喜各位大人得胜归朝，皇上已在浮玉宫设下筵席，为各位大人接风洗尘。”

此话一出，一干人等纷纷谢恩。唯有沈妙玄的脸色悄悄一变，似乎觉察出什麽异样，却并没有多问。

皇城内不得骑马行车，因此诸人便在太监的引领之下缓步向前。贴著御道一直往北，穿过层叠雕梁画栋的殿宇，直向浮玉宫而去。

宫内奢华、气象万千，非是一般商户巨贾之家所能比拟。一般人初入宫殿，都会看个眼花缭乱；然而对於叶荫深而言，此地的一草一木，无不熟稔至极。若说有激动，也不过是故地重游，别有一番滋味。

然而这种感觉更是要好好隐藏，因此他眼观口口观鼻鼻观心，在别人眼里倒是一派无欲无求的超脱模样。

领头太监吴总管见叶荫深带著面具的模样，不免好奇，便对著沈妙玄小声问道：“这个带著面具的先生可就是余容？这般模样，怎麽能面见圣上？”

沈妙玄点头：“他便是余容。因面上黥了字，所以才带著面具遮挡。若是以真容面圣，怕也是一种大不敬了。”顿了一顿，他又反问道：“今日筵席怎麽是由陛下亲自主持，宁王呢？”

“哎……”吴总管未语先叹，“宁王这几日暴恙在身，一直在王府修养。也不知究竟何日才见大好呢。”

立在一旁的叶荫深心中一突；旋即又听沈妙玄追问道：“宁王可是咳嗽不止？我记得先前已叫太医看过了才是。”

“正是此病。”吴总管连连点头，“先是咳嗽，其後甚至喀出血来。御医诊断是……伏连。一直在用药。”

“伏连？”

沈妙玄与叶荫深都吃惊不小。此病症并不常见，概因气虚，感染痨虫，侵蚀肺脏所致。患者多咳嗽、咯血，形体消瘦，终至不愈，算得凶险至极。然而此病不多发，叶青鸿养尊处优，如何得上？这确是一桩可疑之事了。

见沈妙玄起疑，吴总管又悄悄地低头道：“不瞒先生说，我听那宁王府里的总管提起过，宁王最是宠爱京城绿腰楼里的花魁，这病莫不是从那温柔乡里染了来的？”

此话一出，沈妙玄脸色丕变，正待驳斥几句。忽听身边一阵衣袍纷乱的沙沙声，旋即便有一只手搭到他的肩膀上，正是带著面具的叶荫深。