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兩人換了衣裳，又喝一碗熱湯驅寒，守門的小廝捧著一張名帖進來。

「大爺，有人遞帖子拜見。」

賈敏笑道：「探花郎盛名在外，都到這個地方了，還是賓客盈門。」

林如海接過帖子來看：「你就莫要打我了。」

賈敏瞥見那帖子上密密麻麻寫的字，說是名帖，反而更像是信件。

賈敏問：「是哪一家？」

「還真是一位故人，幾年前我頭一遭上京時候，和我同行的錢舉人。」　林如海把名帖合上，問那小廝：「遞帖子的人可還在？」

小廝答道：「外房上候著。」

林如海趕緊讓人把遞帖子的人請進來，叫丫鬟奉茶。

來人瞧著比林如海還大一點，規規整整，穿著一身青布衣衫，是錢牧的長子錢文。因為林如海是父親的同窗，就算錢文和林如海年歲相當，在他面前也自動矮一輩。

林如海請他落坐：「我來這邊深居簡出，竟是不知你家父親的莊子離此處不遠，家中是否也在守孝？」

錢文頷，一張方臉顯得十分老成：「是在守孝，家中祖父祖母接連故去，父親因守孝錯過了兩次會試，原也想登門拜會，只是父親進年來有腿疾，行動不便，不能挪動。」

聽錢文一說，林如海眉頭也跟著擰起來，這幾年他守孝深居簡出，不問世事，沒想到錢牧竟是病重了。

「竟是這般嚴重，可有請大夫診治？」

錢文作為長子，談及父親的病情，臉色布滿愁雲。

錢文：「已是看過許多大夫，若是天氣暖和時，父親還能行走，只是陰雨天仍舊發病，已是多年舊疾，前些年還不顯……祖母走的時候，父親跪的久了，才導致病情，愈發嚴重。」

林如海聽罷長嘆一聲，他和賈敏經過父親和母親的喪事，哪次不是掉一層皮，常常是跪的膝蓋青紫，晚間用藥油熱敷，第二日繼續跪。

林如海又問了一回錢牧病症，還有錢家兒子讀書的情況，知他在前年過了院試，是個秀才身份，林如海還是說了幾句套話鼓勵他一二，臨走前送他一方保硯，順便叫人把莊子上有的補藥人參、虎骨等物，跟著送了一份去錢家的田莊。

錢家的田莊若是乘車起碼過去，要繞上大半天，但是走水路，只要半個多時辰。

送走錢文，林如海看著灰濛濛的天幕，感嘆：「真真是物是人非，早幾年錢兄還與我們相約去他家吃蟹，哪知如今卻病重了。」

錢牧和陳香若是順利，本應該和林如海一起參加會試，這二人也是時運不濟，皆因家中有事，故此推辭，林如海也許久不得陳香的消息了，心裡莫名有些放不下，招招手把常吉叫到跟前：「常吉，你去把常安找來。」

常吉笑道：「大爺，他家婆娘生孩子，前兒才和您請示過，你放他回祖宅那邊去了。」

林如海才想起來，那是七八日前的事，常安走的時候林如海還特意允許他多待幾日，順便張羅一下姑蘇祖宅的修繕事宜。