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道士討水久等不至，忽一抬頭，一個清俊的小哥兒，笑吟吟地望著他，手裡正遞著水袋，滿臉和善地示意給他喝。

好?雨知時節，潤物無?聲，焉能不喜，那道士露出?受寵若驚且感激不盡的目光。

道士將屁股底下石頭讓出?一半，兩人坐在一處，等話?說?完，回到家裡，天已經快黑了。

嚴霽樓沿著花木繁盛的小路上坡，推開大門，房檐底下的老槐樹，閃著昏黃的光暈，像是著了火一樣。

他走過去，原來在那樹杈上，掛著一盞油燈。

細細的蚊蟲和翅膀肥厚的蛾子，繞著那油燈轉圈，更蠢一些的直接撞上去，空氣里不斷傳來燒焦的嗆味。

他們這座小院，坐落在高?坡上，而且幾間房，都特別向陽，冬天還好?，夏季的話?，從?早到晚一整天都受太陽炙烤，到了夜間，熱氣散發出?來，徐徐蒸騰，簡直如同火爐。

大約是屋裡太熱，寡嫂便將針線箱籠都挪出?來，搬一張藤椅，油燈掛在頭頂，坐在樹底下劈線，四周點著蠟燭，手指上戴著銀頂針，身上只穿一件白底藍花的葛布小褂，胸前打幾個黑色的如意結，底下是一條淡青色燈籠紗絝，露出?瓷白的手臂和小腿。

脖頸揚得高?高?的，微微眯著眼睛，手指翻飛，銀頂針也跟著一閃一閃，她靈巧地劈開那本就纖細的線，將破開的細絲溫柔地縷順，掛到旁邊的木架子上，遠遠望去，好?像坐在一團煙霧之中。

大約她才洗過澡，身上熱氣蒸騰，頭髮半濕，滴答的水珠，在樹底下砸出?珍珠大的小窪。

湊近了，他幾乎能聞到她身上的皂角味。

她全神貫注忙著自己?手底的事，一點都沒注意到他的到來和存在。

他就那麼站在她身後，看?了好?一會兒，一直到她的長髮徹底幹了，發梢被樹上的油燈烤出?微卷的狀態，一隻白色斑點的蝴蝶停在上面，他想趕走它?，伸出?手，怕驚動她，又?停在半空，風一吹，蝴蝶飛走了，髮絲拂過他指尖，指紋間，留下滑膩清涼的觸感。

連日來手頭的事一直沒停過，可?能太累，她收了手，將頂針卸下，放在一旁的小板凳上，向後仰躺在藤椅上，側著腦袋，眯起眼睛，不一會兒就睡著了。

他走過去，將銀色的頂針戴在自己?的中指指節上，那東西如同一張小嘴，很快就咬住了他，大約因為才從?她手上卸下來，所以並不冰涼，反而徐徐散發出?一股薄溫，他輕輕調整它?的位置，它?便卡得更深，令他感受到一股細微的疼痛，仿佛牙齒在輕輕齧咬，他的心和骨頭有一瞬間忽然空了。

嘩的一下，就要散開，像是一腳踏空，掉入深淵。

幸好?皮囊托住他，叫他悠悠地又?站了起來。

他拉來小凳子，坐在她腳邊，撿起掉在地上的那根線頭，試著一分為二，或者為四。

對?於他這樣捉慣刀筆，又?缺乏流利指甲的人，這並不是容易的事，絲線斷開，或者偏折，那些過細的部分，偶爾藏起來，隱在他衣袍的褶皺間，像是跟他開玩笑，令他手足無?措，廢棄的絲縷，甚至被螞蟻扯走，在月光下的石板地上，牽出?細細的銀絲。

他忽然想起來，在兄長的信中，也曾托他買過一把絲線。

這東西正是本地所缺乏的，西北棉花種植廣闊，棉布棉線隨處可?見，但是若論繅絲工藝，自然和江南天差地別，棉線粗平，韌性相比絲線更是不及，做衣織布尚可?，但要用來刺繡，亦令巧婦難為。

兄長那時正深陷在苦戀中不能自拔，知道她愛好?刺繡，便在信中托他在淮南當地，買一把絲線，他卻覺得不妥，回信道：哪裡會有給姑娘送線的，若你要討她的歡心，羅帕手絹，可?以作定情之物，若嫌拿不出?手，可?以送綢緞，更好?的，便是鮮麗衣裙，時興脂粉，送一把絲線，難道是要人家還未過門，便為咱們操持井臼，紡布繅絲嗎？

有些地方的習俗，在?媳婦進門前就送笤帚和簸箕，或者紡機，他怕送繡線，會讓未過門的嫂嫂誤解，以為這是一記下馬威，就像公衙門前的殺威棒，本意不是為了解決問題，而是要人聽?話?。

兄長回信卻告訴他，當然不是，他這個嫂子性子古怪，和別人不太一樣，你若送她衣裳飾，她反響平平，甚至拒絕收取，覺得那是僭越；你若送她布，倘若那布顏色靚麗，合她眼光，她也會高?興；但是都不如送線，送針，送各種器具，要不是路途遙遠，南北氣候差得太遠，他甚至想要一群蠶寶寶，最好?是連著桑樹寄來。

她不愛花，只喜歡種子，為的是自己?動手的過程，更為自己?的選擇，喜歡的，就留下，不喜歡的，就剪去，她是個有自己?主意的人。

嚴霽樓明白了，後來專門向夫子告假一天，跑遍淮南的大街小巷，他記得那時正是江南梅雨天氣，巷子口打鐵匠的風箱呼呼抽動，青石板縫中溢出?霉乾菜味道，他第一次去到那種他認為是專屬於女人的叢林，雖然隨著深入，他發現那只是自己?的想像，並不符合實際。

五光十色的絲線，自房樑上懸瀑而下，櫃檯里算盤飛響，繡娘坐在織機後，手下如飛。

除了絲線，他還購置了全套工具，線捻、鉤針、底布、手繃，一套長短不一粗細各異的銀針，全放在一個輕薄的木匣中，花錢托驛站帶了回去。