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李三与李四提着印有“五城兵马司”字样的灯笼，在东城的明时坊结伴巡逻。

此时夜空有星无月，昏黄的灯光只能映亮方圆两三丈，此外便是浓稠如墨的黑暗。

黑暗中仿佛有什么东西，影影绰绰地移动着。李三把灯笼举高了些，眯眼看去，一个白色人影正在前方不远处行走。灯光隐约照见侧面，看身形是个长发披散、身穿白裙的女子。

“站住！什么人？”李三当即喝道。

李四也瞧见了那抹白影，心想哪来这么大胆的女子，难道不知犯夜要笞打五十？恐怕不是什么良家。

两人手按刀柄，疾步上前。那道人影却在这几个呼吸之间，从他们眼前骤然消失——说“骤然”还不够贴切，准确地说，是活生生地从他们视线中，像泡沫一样破灭不见。

李三李四面面相觑，震惊不已。

李四提着灯笼前后走了几圈，嘴里嘟囔：“难道是我眼花了？哥，你刚才没见到一个穿白衣的女人？”

李三道：“你也看见了？我还以为是我眼花。一大活人，怎么就瞬间消失了？就算是练家子，也得带点风声人影吧，这……真邪门！”

李四忽然打个激灵，扯了一下兄长的袖子：“哥，你说咱们是不是……撞鬼了？”

李三听了脸色乍变，瞪眼道：“胡说八道什么！准是你眼花，把一块被风吹起的破布看成人影了！走、走，还要继续巡逻呢！”

你不也看见了！再说，哪来的风！李四肚子里嘀咕着，却不敢反驳，转身走了几步，觉得脖子后面一阵阵发紧。

他心惊腿软，忍不住回头看了一眼。

这一眼，叫他肝胆俱裂——两团绿幽幽的荧火，仿佛妖物眼中射出的凶光，自黑暗中向他猛扑过来！

灯笼失手落地，他一把抓住了李三的腰带，发出一声凄厉的惨叫。

东城，明时坊，麻绳胡同。

东城兵马司指挥使曹铨站在赵宅门外，觉得自己心力交瘁。治下的几桩幼童失踪案还未解决，一夜之间又来了个灭门血案，他这些天已是忙得焦头烂额，只盼援军快点到来。

远远见几骑扬尘而来，曹铨暗自松了口气，向着翻身下马的锦衣卫百户叶阳景宿迎上去。虽说对方只是个百户，但如今厂卫势大，不是他一个六品官可以小觑的，当即陪笑拱手道：“叶阳大人安好。”

“不好。”叶阳景宿苦笑着回礼，“非但我不好，你们五城兵马司，包括巡城御史，都好不到哪去。赵氏灭门惨案震惊刑部，恐怕不日就会上达圣听，如不尽快将凶手缉拿归案，我们三方都吃不了兜着走。”

京城治安由五城兵马司、巡城御史与锦衣卫三方协同负责，但首当其冲且地位最低的还是五城兵马司。想起因为“缉盗不力”被皇帝一撸到底的前任、前前任指挥使，曹铨顿觉压力山大。

“我一接到上头命令就赶来了，具体情况有劳曹大人介绍。”

曹铨边引着叶阳景宿入内，边解释道：“赵灵安，京城人士，祖上三代都是药商，不说家财万贯，也是家境殷实。今早被送菜的庄汉发现，赵宅上下四十七口，包括家眷与仆役，全部死于非命，连同宅中鸡犬鱼鸟一并暴毙，偌大个宅子，一夜之间竟连一个活物也无！”