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道痴到外九房，曾見過田二郎一遭，印象還不算壞。那是個略帶靦腆的人，如今在宗房名下的鋪子裡做學徒。

道痴心中也曾疑惑，像外九房這樣書香門第人家，為何不召個讀書人為婿。

王寧氏說的明白：「這世上女子可『望子成龍』、『望孫成龍』，也不乏『望夫成龍』的，可這世上夫貴妻榮的有幾個？糟糠豈是那麼好做的？尋常人家的男子顯達，糟糠或許還能留著做個擺設；贅婿身份的人顯達，糟糠能不能保全性命，都要看老天是否開眼。」

這才是世事洞明皆學問。

道痴想想，確實是這個道理。他雖早有志向，要做人上人，可並沒有左右順娘親事的想法。

一是相信老太太的眼光，二是順娘的性子過於柔順，召贅上門，上面有老太太，下邊有自己這個兄弟，總會讓她過得舒心自在。要不然嫁出門去，不管是高門大戶，還是小門小戶，喜樂都要看他人。

想著自己到外九房不過旬月，順娘就給自己縫了幾身衣裳，她自己卻依舊是兩身洗得發白的舊裙，道痴便覺得自己這個做弟弟的有太多不足。

正好下午得閒，道痴便打算上街去轉轉，一是為順娘添置些衣服料子，二是為小五郎買長命鎖。

王寧氏會中午給他看了明日的禮，除了幾塊細布外，還預備了一對銀手鐲，並沒有周歲禮中常見的長命鎖。

王寧氏只說道痴是五郎的哥哥，當單獨預備份禮，便塞給他銀錢，讓他親自去置辦長命鎖。

老人家雖面上沒顯露什麼，可道痴曉得她是避諱。畢竟她的丈夫、兒孫都是短壽，她哪裡好送人長命鎖。

道痴將銀子又塞回王寧氏手中，給老太太看了他的荷包。

他入王府時，王老太太塞了一包碎銀給他，除了開始勞煩黃錦淘換蠟燭時用了兩塊之外，就是後來得米茶時花了一些，剩下大多半。

道痴雖看著小大人似的，可王寧氏想著他打小養在山裡，對於城裡還比較陌生，便又囑咐他去尋王琪同去。

道痴應了，心裡也想要尋王琪打聽打聽三郎退出宗學之事，沒想到剛出大門口，便見到宗房的馬車。

馬車上不只王琪一個，王琪與三郎聯袂而至。

兩人都不算外人，道痴也沒有請二人下車吃茶之類的，直接上了馬車，說了去銀樓之事。

聽他說是要買長命鎖，並且明日會去十二房赴宴，王琪「哈哈」笑道：「太好了，正好哥哥明日也去。二郎回去後跟叔祖母說，無需從外頭僱車，明早我過去接叔祖母與二郎。」

王三郎眼睛亮晶晶的，臉上有些不好意思，輕聲道：「我今日過來，本是怕二郎不耐煩應酬，想要勸二郎明日過去。帖子是我做主下的。」

道痴笑笑道：「我即便憊懶些，可十二房同外九房的距離又不算遠，哪裡就去不了？」

王三郎遲疑道：「那叔祖母那邊……會不會不高興，讓二郎為難了麼？」

他本是赤誠的性子，七情上臉，原本清俊的臉上，有羞愧、有愁悶、有憂慮，複雜莫辨。那個如同白紙一般純淨的少年，開始長大了。

道痴搖搖頭道：「祖母不會的，我還沒拿主意時，祖母便勸我去了，而且祖母明日也會過去。」

王三郎驚喜道：「真的？」

道痴笑著點點頭，王琪拍了王三郎腦門一下，道：「我就說叔祖母最是通情達理，哪裡會信外頭那些亂七八糟的話，更不要說什麼遷怒不遷怒到你頭上。」

王三郎臉色通紅，臉色訕訕。

道痴聽著這其中像是有故事的，問道：「怎麼話說？」

王琪翻了個白眼道：「還不是為族裡那些風言風語，將你說成小可憐，將洪大嬸說成是惡人，三郎怕叔祖母相信那些話，不讓他進門，才拖了我一道過來。」

王三郎滿臉羞慚，從座位起身，對著道痴做了長揖道：「二郎，是我以小人之心度君子之腹了。」

車廂里本就逼仄，馬車又在行進中，王三郎一個不穩，差點摔出車廂外。

王琪忙拉了他一把，將他按回座位上，做了個抹汗的姿勢道：「嚇死哥哥。要是你真跌出去，傳到外頭，說不定就要說你們兄弟鬩牆，在馬車上大戰三百回合。」

他本是一句話，可王三郎這陣子見識了流言蜚語的威力，不由心裡戚戚然。

道痴見狀，怕他被外事所擾，分了心思，影響明年的童子試，便正色道：「三哥，不遭人嫉是庸才……伯娘與容娘姐姐之所以被眾人詆毀，沒有旁的緣故，不過是遭人嫉妒而已。伯娘不僅娘家顯貴，又夫貴妻榮得了赦封，族中婦人能與之比肩的，屈指可數；容娘姐姐不僅出身好，人品相貌又出眾，同輩的姊妹中也是翹楚。她們太過於嫉妒，才借題發揮，生出這些事端。不過是些無知婦人的村話，三哥要是記在心上，分了讀書的心思，才合了她們的意。」

王三郎低頭道：「我也是太太教養大的，為什麼她們只詆毀姐姐，不來說我？」

道痴嗤笑道：「人性貪婪，落井下石的時候，還不忘了為以後占便宜再留一線。她們攪風攪雨，不過是嫉妒的狠了，巴不得看笑話。三哥卻是少有才名，誰能保證不是王家的另一個探花老爺。若是將污水潑到三哥身上，引得三哥與族人決裂，等到三哥騰達時，她們還怎麼上門來占便宜？」