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他已年老體衰，兒子還在不久前死於海難，然而從他的臉上，旁人看不出一絲屬於這件不幸之事的陰影。

「我還沒有叫您起來。」胡安主教說。

「哦哦好的。」阿加佩說，隨即又彎下了腰。

胡安主教的眼睛略微瞪大了，他就這麼盯了阿加佩一陣子，神色陰晴不定，半晌才冷冷地說：「……起來吧，先生。」

阿加佩不明所以，也不知道自己戳著哪兒了，他起來以後，主教問：「您既然說自己不會讓我失望，那說說看，您能做到什麼？」

阿加佩回答道：「我會種植丁香，十棵里存活過三棵，只可惜後來在火災里燒死了。對於桂皮、肉豆蔻和胡椒的種植方法，我也知道得十分詳細，但因為找不到種子，從來沒有上手種過。」

他乾脆地說完這句話，就不再開口，只望著主教面前的書桌。胡安·豐塞卡皺起眉頭，張著嘴巴，沉默了好些時候。

「就這樣？」

「就這樣。」

「嗯，那麼我必須承認，」主教若有所思地說，「我等待著一些流俗的宮廷暗語，一些天花亂墜的自我吹捧，華麗的排比奉承，以及浮誇的表演詞藻。但你的……簡練，是的，簡練，打動了我，年輕的先生。」

「讓我們不要再說廢話。」胡安向後靠在寬大的座椅上，「實話講，我期待著傳說中的千眼烏鴉，但來到我面前的卻是他的舊主……我不會說自己是失望還是喜悅，但唯一能夠認定的，是我不會，也不可能現在把籌碼押在您身上，那不符合我的做事規矩。」

失望之情難以自抑地從心中升起，阿加佩的神情流露出一絲忐忑。

「因此，我會做出考核。」主教接著說，「我派出尋找的隊伍不止一支，像您一樣，前來自薦的『園藝大師』也不止一個。如果您真像說的那麼有本事，就展示給我看。」

「怎麼展示？」阿加佩屏住呼吸問道，微小的希望再度反撲上來，讓他稍稍睜大了一雙蔚藍的眼睛。

「少拿您那雙嬰兒眼睛看我，」嚴厲的主教皺起眉頭，不輕不重地呵斥道，「隨便找到我的哪個侍從，他都會告訴您規矩的。下去吧！別繼續杵在這兒，擾亂我的思緒了。」

阿加佩一頭霧水，走出房門，他依照主教的說法，找到了一位侍從。對方倒是沒有多話，只是簡單地給了他一小包丁香種子，又問他需不需要園藝工具，一切安排妥當之後，侍從領著阿加佩左拐右拐，穿過幽靜狹小的小路，曲折蜿蜒的迴廊，來到了塞維亞宮的花園一角。

此刻已是初秋，王宮的花園，就像一片鬱鬱蔥蔥的森林，充滿了甜蜜濃郁的花香。波斯菊在低矮的灌木叢中翻滾著奶白色和薑黃色的波浪；酢漿草團團地簇擁在一起，清可愛；藍紫的繡球花一團團地膨脹開，如此茂盛，幾乎壓彎了枝頭。更何況，馬上就要到桂花盛開的時候了，星星點點的金黃色花苞已經冒出芽來，在墨綠的葉片間閃爍，它們和橙樹、橄欖樹一起，就佇立在高大的陰影當中。

「就在這裡了，先生，」侍從打斷了阿加佩的欣賞思緒，「這裡是您的地方。」

「請問一下？」阿加佩急忙追問，「我的地方，這是什麼意思？」

「意思就是，您要在這裡種出包里的東西，需要什麼，可以隨意向花園的僕人提出要求。請放心，這裡是絕對安全的，在種出結果之前，主教閣下將封鎖這片區域，任何隨隨便便闖入的人，都會以盜竊罪和竊取國家機密罪，送往塞維亞王家監獄進行審判。」

「可是，現在是秋天？」

「塞維亞王宮有暖棚。」

「但是秋天……怎麼能種這個包里的植物呢？」

「我想，這是您需要解決的問題，先生。」

交代完這些，侍從就不再多話，他鞠了一躬，便往暗處退去了。

這下，阿加佩可呆在原地了。

他打心裡明白，主教給他出了一個大難題，或者說，嚴格到不近人情的主教，為所有人都出了一個大難題。丁香要生長在溫暖濕潤的環境下，春夏季節才是它發芽的最好時候，初秋過大的晝夜溫差，只讓種子過早地死在土裡。面對這個考核，恐怕有一半的人得知難而退。

但我不會，我也不能退。

他打定主意，就在塞維亞的花園裡紮下了根兒。他沒有一上來就挖呀，澆呀，埋呀的，而是先向主教提出請求，他請求一個容身之處，也就是說，他請求塞維亞宮的一間小小屋檐，能夠接納他的家人。

主教的態度模稜兩可，但是他同意了，於是，阿加佩不僅得到了王宮裡的一個房間，赫蒂太太也繼續擔任了管家的職責，能夠照顧莉莉的飲食起居。

憑良心講，那是個很不錯的套間，雖然小了點，但是什麼都不缺，房子裡也暖暖和和，舒舒服服的。阿加佩就從外面篩選了些適宜的土壤，鏟了帶回來。接著，他又從行囊里取出有小格子的堅固木盒，填好泥土，把浸濕的種子分門別類地種下去，為了區分每一顆種子的進度，他還弄了專門的標籤。

值得說一句的是，這個在當下的年代稱得上巧妙的細緻法子，可不是黑鴉教給他的，而是阿加佩通過自己對種植的熱愛，劍走偏鋒的設想，加上實際行動結合得出的。他在培育野薔薇時用了這一招，伺候難纏的鬱金香，嬌氣的茶花時，仍然用的是這一招。