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第24章（第1页）

严格说起来，这副都使才是这司狱的直接领导，只不过早前副都使职位空缺，下面这些小吏自是拍惯了韩桐的马屁，一时没更改过来罢了。

面前朱色官服的公事已然汗液涔涔，脸上灰败，哧哧磕磕道：“是，是，大人说的对，下官这就让人去将那贼首提来。”

程之衍已没了耐心，“不必，本官亲自过去，你带路便可。”

公事再不敢推诿，忙绕出堂口，带着程之衍往深牢而去。

外面日头炽烈，这深牢内却幽深逼仄，沿着狭路两旁倶垂着烛光铁树，白光煌煌，为这深狱添了几分孽镜地狱般的气息，加之狱中刑罚逼供之事常有发生，熏咸呛鼻的血靡腥气更是萦绕于胸，令人作呕。

程之衍胸口翻涌，强自忍着到了第三狱监前，借着昏黄的烛光，见刀锯鼎镬旁的木柱上吊着一个人，目光呆滞，神色萎靡。

手脚、后背、前胸和脖颈处想来是用了刑，鲜血已经干透，与破旧的衣衫融为一体，泛出黑黝的干涸之色。

脚上几十斤的铁索几乎覆盖完了脚面，沉沉拖到地上，铺天的重量坠着全身，脸色已青白似鬼魅一般难看。

公事动作倒也不慢，一壁引着他进来，一壁已经着人在狱监中央架起了桌案和圈椅，招呼着程之衍坐下，又让狱吏上了茶点。

程之衍端了建盏，置于鼻下，嗅着淡淡茶香，胸臆中翻滚的恶懑这才去了几分，偏了偏身子，转首对那公事道：“让人放他下来。”

公事本想提醒，这等劣性顽徒，非重典不足以让其招供，可联想方才，又恐再招斥责，忖了忖，只得招手唤人，去了那萧苷脚镣只用铁索缚手，这才提到程之衍面前来。

程之衍这才看清，此人不过二十出头，中等个头，半枯黄发下包着一张文弱消瘦的脸。许是用过大刑，脸上黑血漫爬，已然没了精气神，像是被人以外力强行抽掉了魂魄，唯余沉沉暮气。

公事递过卷宗，哈着腰道：“大人，此为氓山匪患的全部梳理。”许是方才怠慢，这会儿有意找补，便侃侃叙说道，“此人姓萧名苷，真定人，祖上以经商为生，早几年其父萧柏花钱疏通，捐了个从九品巡检差事，负责县里缉拿盗贼，盘查奸伪等活计，后来其父亡故，此子同家中几个兄弟不善营生，将一应家什败光后，渐至中落，不但不思改过，反倒意志愈发消沉，去年竟劫持奸污了县令的侍妾，被县里捕令围追，这才逃至氓山。那氓山原本的贼首叫做姬不凡，二人一见如故，便当场与他拜了山头，将此人给庇护起来。民匪勾连，在他鼓动之下，原本几处的乡邻也上了氓山，声势逐渐壮大，人也愈聚愈多”

程之衍打断他道：“依你所言，这氓山贼首另有其人？”

公事道：“实则是两名贼首，一文一武。大人有所不知，那氓山上原本不过一群打家劫舍的匪盗，区区百余来人，不足忌惮，当地县令自忖其府衙可以独立铲除，这才错过了上报朝廷的最好时机，偏巧当时正赶上先帝晏驾，场面一度有些混乱，这股人便愈聚愈多，县令慌了神，待想再次报于朝堂时，却被此竖子以三千人马烧了县衙，将县令和几名地方官员就地正法了。后朝廷得到消息，一时未能腾开手，迟了些日子才派人前去剿灭，匪寇这才发展到了三万人。氓山后崖乃是一处断背，断背与峡谷合势，围成了偏僻小路，经此小道去往真定县中，比正经的官道可节省一日的车程，许多百姓和富绅自南面归乡，数日水陆颠簸，早已乏力殆尽，便往往自此小路通行。这群匪患便以济贫为名，时有搅扰之行。而此竖子逃至氓山后，助起壮大，招兵买马，囤积米粮，联合乡邻，开始公开与朝廷叫板。此竖子读过几年书，据说算得一手好账，氓山一应兵事、粮草、钱银尽出自其手。”

程之衍眉目沉静，双手慢慢翻着案宗，曼声道：“既是精于账目此道，焉何又使得家道中落呢？”

公事愣了愣，一时竟不知该如何回答，嗫嚅道：“许是之前顽劣，而后才奋进”

程之衍放下卷宗，双手抚在膝头，道：“既能凭此立世，为何非要等到成为反贼之后才上进？那姬不凡呢？”

公事答：“殿帅剿匪之时，那姬不凡与此竖子兵分两路，妄图冲出突围，被殿帅一箭毙下马背，已葬身山涧深谷，骨头都摔碎了。”

那萧苷闻听此处，死寂的脸上抽了一下，双眸微抬，回魂般，张口动了动，却未发出声音，未几，又低下了头。

程之衍倾身顾看，冷声问道：“此案宗上说你曾以三千兵马夜袭知县府衙，纵火烧了整个衙署，令大批罪犯潜逃出狱，此事可是属实？”

未有回音。

公事道：“大人，此逆贼骨头硬得很，昨夜刑具上了不少，却始终未能令其画押签字，下官看，不若剥皮萱草，点了天灯，我就不信，等皮子褪到一半，他还能这般闲散从容。”

山匪作乱，历朝历代都有，逢灾年更甚，然则大晔建朝百年，已吸取前朝教训，广开言路，单看奉养的御史数量乃是前朝双倍之数便可知晓，朝廷是实打实想要令民意上达天听的。

虽说总有贪官横行，刁民闹事之举，但此股山匪造反的时机却很奇怪。

先帝在位后期，朝纲不稳，官□□败，官逼民反便罢了，可当时先帝已然晏驾，新帝即位，下令举国除奸，严查圈地之举，还地于民。

既非生灵涂炭之祸，又非满目疮痍之机，反之，朝堂上下一派大好之势，在这种时候公然祭出旗号，说要匡扶山河、推翻朝廷，实在有些匪夷所思。且真正的山匪不过数百之人，许多都是真定勤勤恳恳的小老百姓，骤然间壮大至三万人，究竟是何等鼓动才能达到这种效果？