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“你长这样大啦……”满是皱纹的眉眼一寸寸逡巡着她，仿佛要把沈香临摹进心里。

“时日过得很快。”沈香半点不怕她，只是她许久没同谢老夫人这样亲昵了，难免鼻腔发酸，唇齿吃了青梅一样，眉眼揉搓成一团，生涩发苦。

“祖母有没有同你说过，你们兄妹都是我在旁侧同坐婆一块儿接生的？”谢老夫人笑眯眯问出这句，惊了沈香一下。

沈香茫然摇摇头，她只知道，她的母亲在生下她和哥哥后，气血有损，没熬过月子就去世了。父亲爱重母亲，郁郁寡欢许久，也得了急疾，相继离了人世。

沈家与谢家一贯亲近，自小便常有来往。沈香以为两家乃熟识的世家，又是邻里，才得老人家偏爱几分，却没想到，族中关系比她想的还要亲密无间。

谢老夫人想起从前的事，怅然地道：“你母亲喜欢小娘子，总说自己福气好，哥儿衔来一个香香软软的姐儿，一下子儿女双全，再没有更欢喜的事。也是这般，她同夫婿定下了你们的名字。”

沈香才知悉，原来她和兄长的名字来历这样简单。她还当是什么“衔草结环”的报恩说法，看来父母亲也有很孩子心性的时刻，想起一出是一出。

烛光跃动下，沈香的眉眼也变得温柔。

她道：“那时劳烦您照顾了。”

“哪里算得上麻烦，我欢喜还来不及。你们出生时，怀青已四五岁了，明明该是个缠人小郎君的年纪，偏偏他怪，性子那样端稳持重。莫说彩衣娱亲了，就是来陪我听曲儿都少有。”

沈香眨眨眼，很难想象不苟言笑的小谢青是什么样貌。

“还是沈家娃娃好。”谢老夫人笑着按了按沈香的手，“你出世时，那样小的一只，我还担忧，会不会养不大。你母亲没家中大人伺候，正如我女儿一样亲厚。她欢喜极了，一直拉着我，请谢家帮衬着好好照顾。我受人所托，总得勉力试试。好在，你也很懂事，喂你吃什么都肯张嘴，还学怀青的喊人，一迭声儿喊我‘祖母’。要不是沈家就这么嫡出的两个娃娃，我真想把你领回家去藏起来。”

沈香恍惚记起从前的事，她确实很依恋长辈。小时候，沈家没有大人看管，她就往谢老夫人佛堂里钻。她喜欢谢老夫人温暖的怀抱，喜欢谢家祖母哄她午睡。

再大些，有男女大防了。她知道自己与谢家的婚事，心间满满小女儿的羞怯心思，倒是懂避嫌了。

往昔岁月被谢老夫人逐一唤醒，她也忆起了这些斑驳旧事，真的很怀念那段岁月静好的时光。

只是奇怪，明明谢老夫人是说给她的这一具兄长外壳听，可沈香却恍惚迷惘，觉得谢家祖母是在对沈香讲的话。

谢老夫人颤巍巍伸出手，往一侧观世音菩萨的白玉像后摸出油纸包，“这个，还记得是什么吗？”

她献宝似的，在沈香面前打开，里边，桂花糕的甜腻气息扑鼻而来。干桂花蒸的糕，还涂抹了崖蜜，一年四季都能吃着。

“是桂花糕……”沈香惊愕不已。

“是咯，你还记得啊。”谢老夫人笑容更和蔼可亲，她捻了一块，喂给沈香吃，“小时候，你很爱吃桂花糕，沈家老奴又担心你长龋齿，总拦着。你鬼点子多，偷摸跑到谢家后宅来同祖母我讨糕吃。那时我日日盼你来，一径儿要灶房多蒸些甜糕。”

她眉眼带笑，接着道：“我怕人瞧出端倪，还拿油布包着，藏在菩萨像后头。如今想起来，都摆上神前的供品又偷回来喂你吃，也不知菩萨会不会怪罪我不诚心。”

说到这里，沈香的眼眶已经发烫了。

这是她和谢家祖母的小秘密，她竟记了这样久吗？

原来，谢老夫人一直知道她是小香啊，谢老夫人不问她缘由，这么多年也替她瞒着……

“小香太苦了，往后有什么事儿，就和祖母说。便是没有怀青，你也是祖母的娃娃呀。”谢老夫人眼底蓄满了泪光，她倒是想忍着不惊扰沈香，可是这样一个娇滴滴的女孩儿，又是在她膝前长大的孩子，她怎忍心看着她自苦，看着小娘子顶风冒雪，踽踽独行于人间呢？

谢老夫人，舍不得自家孩子吃苦头。