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兰春归看到信后已是次日午后，惨案已经发生。这样的丑事他自然不愿公布，反正李远是否能查出案子保住官职与他并不相干。然而想到父母之死全是拜那封遗书所赐，他开始调查遗书的来源。写遗书之人并未提及自己的名字，却多次提到自己的儿子九儿。兰春归凑巧从谈怀虚口中得知宁惜酒乳名也叫九儿，所以那夜他特地去找宁惜酒查问，却遭秦斜川阻拦未果。到了次日他因胭脂醉毒发昏迷，一睡便是数日，醒来后宁惜酒已经入狱。他看了宁惜酒的供词，实在想不明白他为何要撒谎顶罪，又因为原来藏在自己身上的那封宁丰城的遗书不翼而飞，故此决定去向宁惜酒查问一番。结果宁惜酒并不合作，恼羞成怒之下他拔出剑来刺伤了宁惜酒。后见下手太重，才仓惶逃走。

说完事情的始末，谈怀虚又补充道：“宁兄下毒一事除了我们几个之外再无人知晓。李远看了嘉靖侯的遗书，已通知各州各府撤去了对宁兄的通缉。”

秦斜川在原地呆站了一阵，半晌喃喃道：“那又有何用？人都不在了……”又继续往前走去。

谈怀虚望着他的背影惆怅地叹了口气，忽然想到他中了云漫天的毒，连忙回头劝说云漫天道：“漫天你便是怪责他，也不用伤他性命……”

“是他自己要死。”云漫天冷冷打断他。

“这……”谈怀虚面露为难之色，又道：“漫天，此事性命攸关，你要三思啊……”

云漫天不耐烦地蹙了蹙眉头，道：“罢了罢了。”他出声喊住秦斜川，道：“你若是后悔不想死了，就在四十九日之内去藏花阁取解药。”又冷笑了一下：“若是你现在就想要解药，我也可以给你……”

秦斜川淡淡道：“不必了。”头也不回走进了树林里，身影渐渐湮没在苍翠之间。

一路上不顾时时发作的腹痛快马加鞭，数日后回到了赏剑山庄。见母亲果然病得不清，秦斜川强行按捺下满心的伤痛，在病榻前伺候着母亲。过了些日子到了四月，天气转暖，秦老夫人似乎又好转了些，这多多少少给了秦斜川带来了一些安慰。

这日阳光明媚，病榻上的秦老夫人闻见花香，忽然来了兴致，想要去园子里赏花。秦斜川见她精神比平日好了许多，便吩咐下人在后花园的亭子里摆上躺椅毛毯，又亲自抱着她去了那里。

看着满园春色，久病的秦老夫人心情大好，一直说个不停。秦斜川见太阳虽然好，风却有些冷，便劝说她道：“娘若是喜欢，孩儿让人采些花插在瓶里放在娘的卧房，那样也一样是看，又何必在这里吹风？”

秦老夫人摇了摇头，道：“你看这园中春色无边，其实灿烂繁华不过是须臾之间。本已短暂，又何忍早早将它们从枝子上摘下？”轻叹了一声，面上微露出些惆怅之色，又道：“其实人的一生亦是如此。这些日子病得昏昏沉沉，朦胧间常常回忆起与你爹初遇的那日。醒来时仿佛一切才是昨日，只是他早成黄土一抔，而我亦是白发苍苍，快要下去陪他了——这几十载岁月真象是做了个梦……”

秦斜川见她似叹似悲，怕她伤怀，忙强笑着道：“娘您身子已大好了，再活个十几年总不成问题。”

秦老夫人苦笑着摇头，道：“我的身子我自己知晓。”又看向秦斜川，叹道：“这次你从江南回来，开始懂得将心事藏在心底，也开始懂得去体贴照顾别人——你终是长大了，这样娘也可放心去了。”

秦斜川心中一颤，想到自己这十年飘荡在外，完全不顾母亲的担忧，一时愧疚难当。秦老夫人看出他的心思，有些愧疚地道：“十年前的事，也不能全怪你，若非被我们的态度伤透了心，你也不会整整十年不肯回来看我们一眼……”

“娘……”秦斜川心中痛悔，忍不住喊了一声。秦老夫人轻叹着继续道：“这些日子娘也想通了，人生短暂，何必在乎那些世俗虚礼的？至于传宗接代，我们秦家分支繁杂，又哪里真的就断了香火？……听说这次你去了金陵，若是过了十年你依旧初衷未改，娘就成全了你，那门亲事就退了它罢……”

见秦斜川面露惊愕之色，她慈祥一笑，接着道：“娘从前反对，是怕你是少年人一时的热情，过后又后悔，以至于误人害己。可十年都不变的情意决不会是假，假如你如今依旧坚持要和那个孩子一起，娘一个将死之人，又还有什么反对的理由？”

十年都不变的情意决不会是假——秦斜川忽然愣住，自己与兰秋霁的感情终是没有敌过时光，真正坚持了十年的人惟有宁惜酒一人而已，可是自己不知珍惜，伤透了他的心，亲手将他逼上了死路。该放弃时凭着一股血气纠缠不休，该坚持时却因胆怯而轻易放弃，是造化弄人？还是自作自受？世上之人，后悔莫及时总怪苍天捉弄，却不知一切都是作茧自缚，原怨不得别人。

一阵风吹来，他顿觉面上冰凉一片，那冰凉痛彻心肺，将一颗心搅成了一团血泥。渐渐肠子也随着心痛纠结在了一处，原来是“七七断肠散”又发作了。

悄悄看向母亲，她正在太阳下闭目歇息，并未留意到自己的异常。侧过身咬牙强忍着不发出呻吟，一波波剧痛的侵袭下不知过了多久，那穿肠的痛才渐渐消了下去。想着这痛一日胜做一日，却不知满四十九日后肠穿肚烂而死又是怎样的滋味？可即便再痛，也比不过心碎之痛罢。

平息后秦斜川擦了擦额上的细汗，见母亲似乎睡熟了，阳光洒在她的面上，唇角挂着一丝安详的笑容。想到母亲为自己操心一辈子，可是从前自己并不能理解她，即便流荡了十年后回来，对她还是不冷不热的。要说也就这些日子病榻前才总算尽了点孝心，可这些比起她为自己考虑的又能算得了什么？快失去时方知珍惜，世间之事总是如此讽刺。

因怕她着了凉，于是过去小心翼翼将她抱了起来。感觉到手中的身体冰冷僵硬，他心里猛然一跳。踌躇许久，他才伸出手来探向她的鼻息，之后呆了一阵，眼泪终于簌簌落下。

替母亲办完了后事，秦斜川找来了几个旁支的堂兄弟，将家业托付给了他们。之后他一人一马离开了赏剑山庄，自此山庄里的人再没有见过这个脾气阴沉的庄主。

尾声

秦斜川将一块鹅卵石放在坟上，之后俯身在坟头亲了亲，柔声道：“九儿，快些醒来。”坟上已经密密麻麻摆了一层鹅卵石，都是他从洛阳返回江离洲时一路上捡来的，而宁惜酒给他的那一袋他放在了怀里一直没舍得用。

自从三日前到了这里，他便再也没有离开过这座坟。他不停地在鹅卵石上刻着东西，每刻完一块都会将它放在已长了野草的坟上，然后象幼年时宁惜酒被马蜂咬昏后他所做的那样亲吻一下。只是他当年亲吻的是云漫天的额头，如今亲吻的却是冰冷的泥土，他的吻那样轻柔，仿佛墓中之人还能感觉到这一切。