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“不过开个玩笑。”沈寒山微笑，“芷芷不愿意就罢了。”

“还上不上马？不上，我就走了！”

“上。”沈寒山踏上马鞍脚垫，翻身上马。长衫的衣摆一晃而过绣了火炽的桃红丝线，日光下璀璨生辉，也算个明朗艳绝的郎君。

他的动作还算利索，倒不似苏芷想象中那样笨拙。

她稀得说他什么，横竖有十多句说辞来堵。

苏芷也飞身上马，护在沈寒山身后。

她执着缰绳，守着他，朝前飞奔。马蹄声留下滚滚沙尘，一路驰骋，向远方奔去。

沈寒山今日很欢喜，他同苏芷有了更亲的接触。虽说姿态不大优雅，但也算一点小进步。

他侧头窥了人一眼，马上的苏芷，明艳恣意。他盼她永远快活，永远无忧无虑。他想为她遮风挡雨，护她于羽翼之下。

不过半日路程，苏芷和沈寒山便赶到了阿武住的街巷。

他的家宅空了，家中也没有别的亲人居住，好似独身一人。

问过邻里，都说阿武无父无母，是个孤儿，还跛脚，只能靠捕鱼为生。他样貌上不占利，家里又穷，自然连一房娘子都讨不上。

平日里大家都同他没有交际，唯一出名的一次，便是被四下探访贫困户的林州牧带累了生命，一块儿溺水身亡。

若说相熟的人，隔壁渔夫不怀好意地奸笑一声：“他有个叫“香兰”的青梅竹马，自小被老子娘卖到了妓坊里接客，同阿武好似还有来往，在他出殡那日，还登门看过他最后一面。”

渔夫笑话阿武这一生狼狈，最后记得他的人，也不是什么光彩的人，而是一名妓子。

苏芷不知该如何评价这事，只得同沈寒山辗转街坊，受人引路，去见了香兰。

农户家长大的女孩儿，没有倾城美貌，能被老鸨妈子收下接客，也不过仗着年轻。

待老了，她们的利益也就被榨干了，能如同破布一般被人抛弃。

大庆是不许买卖人口的，除非家奴自愿签下卖身契。

而香兰被“孝道”桎梏束缚，再如何不情愿，也会“自愿”。

苏芷花了一两银，包下了香兰一整日时间。

她被带到了偏房里，削瘦的脸微微垂着，颤声问：“两位想要什么样的花式？”

这句话，她说了成千上万遍，应当是信手拈来。

然而她惧怕、不甘愿，如今说起，还是语带生涩。

作者有话说：

香兰张嘴闭嘴就是买卖，已成了活物，不是个人了。

苏芷心中烦闷，再一看挑窗盖子漏出的一道天光。外头天井逼仄，可不就是一口棺材吗？

见两位贵人没吱声，香兰又有些惴栗。妓坊妈子千叮咛万嘱咐，要她留住客儿，出手这样阔绰的大户，总得做上几次回头生意。若她手艺不精，恐怕遭埋汰是小事，挨饿挨打才是大事。

香兰想到了那一匣子黄白之物，她分明可以逃出这龙潭虎穴，奈何她不行。香兰不敢用，她心里有愧。

思及至此，香兰再次屈服于世事，虚飘飘伏下身来，再问：“两位贵主想要什么样的花式？我、我都可做得。”

她声音虽弱，却没有委曲求全的况味，反倒是豁出命去的决绝。

沈寒山似是对香兰不感兴趣，他充耳不闻，依旧八风不动坐着，品茗坊中粗茶。喝一口，拧一回眉头，想骂，又碍于苏芷情面，不作声。

苏芷懒得同他谈茶经，她一门心思只记挂在香兰身上。

苏芷暗下逡巡了一番香兰，好半晌，她幽幽开口：“要说的太多，一时不知从何讲起。”

是个小娘子。

香兰听声儿，莫名松了一口气。

既有女客在，总不会太折磨她。

香兰道：“贵主请慢慢讲，左右你们包了我陪客一日。”