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嚴霽樓提著一桶水進門，朝搪瓷水盆里加水，裡面的鯉魚跳起來，濺得案上到處都是水。

兩個人靜默地站著，似乎都很有耐心地在等魚安靜下來。

「那個，我喝完了。」綠腰把洗乾淨的碗倒扣在桌面上。

嚴霽樓看了一眼，眼神微微詫異，隨後點頭，「嗯。」

「之前那一次發燒，也要謝謝你救……」

沈綠腰話沒說完，對面忽然抬起削薄的眼皮，定定瞧著她，「那是我應該做的，嫂嫂。」

第14章

第二天清晨，聽見外面鳥叫，綠腰醒來，院子已經打掃乾淨，牆根的柴垛碼得整整齊齊，小山似的。

灶房裡，水缸滿如銅鏡，柳木的櫥櫃擦洗得乾淨明亮，鍋碗瓢盆擺放有序，昨天帶回來的黃河鯉魚，正在水盆里翻騰。

她心裡一動，來到嚴霽樓所住的房子門口，叫了幾聲，沒人。

嚴霽樓一早就去了鎮上的書院，走前做完了家裡所有的活計。

這會兒坐在書桌前，袖子上還殘留有餵馬時留下的乾草。

嚴霽樓低頭，將細細的草莖拍掉。

前面西席的書已經開講好一會兒，見堂中的凳子上還沒坐滿，不由得嘆氣連連。

這位老先生是個落第秀才，科考多年不中，只好在杜家的學墅里謀生，所幸肚裡墨水充裕，尚能得一席之地，只是為人清正，有時不知變通，剛直過度，扎了不少墅里紈絝子弟的眼。

窗外，隔著很遠就聽見嬉笑打鬧。

咣當一聲，門被踢開，撞進來一群人，穿紅著綠，吊兒郎當，走在最前面的，十七八歲的年紀，濃眉細眼，穿一身寶藍色直裰，手裡搖著紫檀雕花大扇子，油頭粉面，下巴幾個粉刺異常顯眼，此人正是杜家的小少爺，杜慶。

「看看現在什麼時辰了？」

老先生把戒尺甩得啪啪作響，「鬥雞走狗，不學無術，爹娘送你們來這兒念書，你們這樣子，對得起誰？站外面去！」

為的杜慶置若罔聞，搖著扇子踱進來，大馬金刀歪靠在椅子上，一面抖腿，一面朝門口幾個躊躇的人使眼色。

這一伙人中，好幾個都是遠房的旁支親族，比不得本家富貴，平日裡仗著這位杜家小少爺，都橫行慣了，只是今天踢到老秀才這塊鐵板，礙於杜家是大戶，尊師重道幾個字架在頭上，不敢胡作非為，只好順從地耷下腦袋，磨磨蹭蹭朝外走，在檐下站成一排，老老實實面壁思過。

那杜家少爺見狀，手指比在唇邊，得意地打了個唿哨。

老秀才見此狀跌了跌腳，人在屋檐下，到底也只好作罷，長嘆一聲，繼續念起老掉牙的課文來：

「月暈而風，礎潤而雨，人事雖殊，其理一也……」

銅鐘響起，散學之前，老先生又點起嚴霽樓，盛讚其幾日前所作文論，稱其是「猶礦出金，如鉛出銀」。