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第八十八章

曹大入夜吃罢晚饭，啜几口绿酒，特意去后院找了曹沈氏。曹沈氏的眼睛不好，夜后看不见事物，灯移得近，刺得眼睛流泪。人一老，周身种种，皆跟着不太中用，眼睛昏花，嗅觉不灵，舌头无味，渐渐成路边枯木，一无用处。

曹大对着母亲瘦小干瘪的身形，忽然心虚，曹沈氏常念叨家里人切忌算计，别打开了肚皮，孵的全是坏水。

曹沈氏掀起松弛耷拉的眼皮，咧开少牙的嘴，笑道“大儿可是有事”

曹大道“阿娘问得稀奇，还不许儿子来瞧娘亲的”

曹沈氏道“扯他娘的臊，别看我老成干桔皮，心里还清醒着呢。你也是有岁数的人了，有话直说，这般小家小气。”

曹大叹气“真是瞒不过阿娘。”他在曹沈氏对面坐下，正色道，“阿娘，大郎与侄媳欲做漕运的营生，我这个做大伯的，想厚着了脸皮为了阿英讨一份子。”

曹沈氏“呸”了一声，指了曹大骂道“你既知羞，又知自己厚脸皮，自是知道此事不厚道，何必问到我的面前。”她抖了抖嘴唇，老脸上沧桑满布，怅然道，“沈家没人了，只剩得他们兄弟二人，明明有父有母，却像天生地养，好不容易有了起色，往日亲热的亲眷倒要算计他。他们自己挣出的一条活路，你倒要抢来一份凭得什么就凭唤你表伯这点子的骨肉血亲，经得几回的遭贱”

曹大道“阿娘，我何曾说要算计，自是当面”

“真是老妓迎客抹得一脸的香粉。”曹沈氏冷笑，“你当面问了大郎，让大郎如何拒你暗着算计是算计，明着的算计便不是算计了吗”

曹大无言以对，拿手抹了面，道“阿娘咱家不是先时模样了。我们三兄弟个个开枝散叶，阿英这一辈也大都娶妻生子。子孙繁茂，四世同堂，看着倒是蒸蒸日上，只是，靠着棺材铺如何支撑桃溪一年能死得几个人又有多少孝子贤孙舍得抛费置下好棺木阿娘，我也当了阿翁，难免为子孙长计。阿英是个有心的，能见家中的艰难之处，我怎能不扶他一把”

曹沈氏老泪纵横，她不是不知好歹的人。水缸就这般大，吃水的人却多了好几个，不另抬一缸来，定是每况愈下。悲声道“我死后，有什么面目却见我侄儿他短命，又娶个混帐婆娘，扔下一双儿郎，死了心中也挂念。我这个做姑母的，照料有限，还要割了他们腿肉下酒。”

曹大闻言，也是臊得脸皮紫红。只是，机会实是难得，线都递到他手里，让他放走，实是不甘。道“阿娘，大郎的生意，里面还有明府呢。”

曹沈氏愁容更盛，道“你鬼迷心窍，眼里只见好处，不见为难之处。既有明府，他势大腰粗，自是里面的主，大郎出力，自是里面的副。你要掺和里面，分了一杯羹去，让大郎夹在里面，如何是好”

这话如一盆兜头的冷水，将曹大浇个清醒，怔忡在那，一旁有人递了盏冷茶给他，吃进肚里，更是从内清凉到外，冷得手都打颤。曹大张嘴就要骂人，转脸一看，却是曹九递的茶，苦笑道“阿爹何苦作弄我。”

曹九笑呵呵道“老大，你心急了，莫要慌。”

曹大一个激灵，满腹狐疑地将曹九看了一遍又一遍他爹到底有没有糊涂，看似不太灵光了，偏偏有时说的话，又似极有道理。说他装糊涂吧，要与他问个明白时，他又说起糊涂事。

“阿爹，你为何说我心急了”曹大追问。

曹九却不理他了，与曹沈氏道“阿沈，你将柿饼藏了哪里，装盘我与你吃酒。”

曹沈氏骂道“统共几颗牙，还吃软烂甜物，明日再吃。”

曹九闷闷不乐，抱怨道“阿沈待我不像先前体贴。”

曹九实忍不住，问道这“阿娘，阿爹是不是装得糊涂”

曹沈氏狠瞪了他一眼，厉声道“还是人子呢问得什么狗屁倒灶的话，疑到你亲爹的头上。聪明人常办糊涂的事，糊涂的人反倒有分寸呢。”

曹大头大如斗，似又回到幼时，犯了丁点的错，曹沈氏脚下生风，从后院追了出来，揪了他的耳朵，连骂带打，利嘴说得人生不如死，断掌打人又重又痛。灰溜溜地告罪回房，蒙头倒在床上，许氏不一言，只是贴心为他揉着额角。

曹大道“罢了，左右我也张不开口嘴。”

许氏接道“可不是，慌脚鹞似的，讨人嫌得很。”

沈拓与何栖来曹家前，先去了趟县衙。

季蔚琇受了春寒，咳嗽不止，屋内药香四溢，又拢了火盆，烟熏火燎的。沈拓气壮之人，进屋后连打几个喷嚏，只感又燥又热，直让人喘不过气来。

季蔚琇斜在椅榻上，靠着隐囊，盖着暖被，手里拿着几页信纸，见沈拓直揉鼻尖，笑道“我这闷燥，气味难闻，为难你了。”

沈拓关心道“明府如何病了”

季蔚琇长叹一口气，道“唉，春寒反复，不小心受了寒气。”