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住户奇怪地看着他：“门口哪儿来的榕树？”

说话时他循着宋南星指着的方向看去，就看清翠绿的树冠时，忽然改口说：“哦哦，是有一棵榕树在那里。”

宋南星追问：“是新种的，还是一直就有？”

住户蹙眉回忆许久，却犹豫着答不上来：“我也不太确定……好像是新种的，又好像早就有。”

他说得语无伦次，但宋南星却已经有了模糊的猜测。

向路人道过谢，他从背包里拿出折叠刀，缓缓靠近榕树。

榕树安安静静地矗立着，繁茂的枝叶看上去充满生命力。

宋南星将刀尖抵在灰褐色树皮上，手指用力下压，锋利的刀尖没有感受到太多的阻力，就轻易刺入树皮。宋南星用力攥紧刀柄，纵向往下拉——

本该粗硬的树皮轻易被切开，翻出来的内里是红红白白的颜色，有暗红的液体从中渗出来。

像是一具具尸体狰狞地伸出手

宋南星在小区门口等着收容中心的人来。

大约二十分钟后，收容中心技术组的人赶到现场，领头的是之前在程简宁家楼下打过一次照面的李皓。

李皓瘦高个儿，肤色微黑，笑起来时露出两排锃亮的白牙，让人记忆非常深刻。

他看见宋南星后非常主动地上前打招呼，笑得龇出两排白牙：“我是李皓，技术组的，我们之前见过你还记得吗？楚队收到消息让我过来协助你。你叫我耗子就行。”

“我是宋南星，”

宋南星做了简单的自我介绍，就见李皓到处张望，然后有些不解地问：“你说大榕树在哪儿呢？”

宋南星一愣，看向他们右手边的枝繁叶茂的榕树：“你们没看见？”

李皓茫然地转头，目光从大榕树的方向扫过，又转回来看宋南星：“我应该看到吗？”

宋南星说：“看来这种榕树有改变认知的能力。”

至少可以让人无意识地忽略它。

“它就在那里。”宋南星指着大榕树下的汽车：“我的车就停在树下。”

李皓循着他的手指看去，视野里终于出现一棵需要两人环抱的粗壮榕树。不知道是不是因为已经提前知道这棵榕树可能就是失踪的那十一个人，眼下他看着榕树努力朝着四周伸展的枝桠，总觉得像是一具具尸体狰狞地伸出手。

“我看见了。”

李皓脸上的笑落下，严肃地抿起唇拿出笔记本打开一个已命名的文档进行记录：“习性2：可改变认知，不被普通人类观察到。暂时没有主动攻击行为。”

快速记录之后他对另外两个人说：“穿上防护服，去取样做检测，快去快回。”

他们一直站在树冠的覆盖范围之外，宋南星看见他记录的第一条，问：“已经确认有传染性了？”

李皓点头：“在接到你上报的情况后，我们立即将体育馆封锁，对里面的人也重新进行了污染检测，但除了那兄弟俩已经产生了异变的妹妹之外，其他人检测出来都只有轻度污染。”

“我们后来又召集近期进出过体育馆的所有工作人员，对他们进行了检测，发现有两三个工作人员，皮肤表面都出现了木质化症状。或是手臂或是颈侧，都变得如同树皮一样。只不过还处于初发阶段，没有那兄弟两人木质化那么明显。我们初步判断这种木质化症状可能具有传染性，暂命名为‘树肤病’。”

宋南星问：“那兄弟两个现在怎么样了？”

李皓说：“暂时被关在了收容中心的隔离房，他们的身体已经半木质化，行动变得很迟缓。但当我们把他和妹妹分开之后，他们的情绪就变得十分暴躁无常，而且充满攻击性，一直在撞击隔离房的玻璃，试图出去。”