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楔子1（第1页）

蛇山，一场大雪之后，一片银白、幽静。

那蛇山真如巨蛇之状，游走神行，曲曲弯弯，绵延千里。

在蛇山深处，沟壑纵横，古木参天。这地方叫蛇窝子，顾名思义，就是各种蛇蟒聚集之处。这儿有光怪陆离的大蛇小蛇长蛇短蛇有毒的蛇和没有毒的蛇，千千万万，万万千千，无人能数得清，谁都叫不上名字来。

在一片苍松翠柏掩映之下，有一座极不起眼的破旧院落，院子有十几间木头板房，门窗紧闭。一个八岁大的光头小男孩慢慢搀扶着一位驼背老人，来到一间朝阳大堂屋子，气喘吁吁地指点一个年轻汉子给小蛇们喂食。这老者不知今年有多大年纪，白发齐肩、黝黑脸上布满皱纹，佝偻着腰，说话打着颤音，不时停下话来，喘着粗气，此人便是驰名几千里的神秘蛇王李罗锅。这光头小男孩是他两年前，在山中从一个濒临死去的女人手中救下的，叫赵志钢。那女子是一位将军的夫人，丈夫战死，自己抱个孩子，被一伙官兵追杀。

李罗锅深精蛇道，一生与蛇有不结之缘，养蛇、训蛇、放蛇，乐此不疲。在这个落院子里，他培育出许多新品种的蛇，然后放归蛇山。他又是蛇山一位神秘的世外高人，方圆数千里蛇山，哪里有奇禽异兽、山珍野味，悉在他脑海之中。

在这院子十几间屋子，整齐摆放着一排排小木箱子，每个箱子里都蓄有柔软的干草，上面伏着各式各样、色彩斑斓的小蛇。屋子烧着干柴，温暖如春。在这寒冬腊月，荒山野岭，一片寂静，蛇蟒们早已钻入洞穴，安静地冬眠了，而这儿，群蛇却活蹦乱跳，热闹非凡。

就在这场鹅毛大雪封死山路之时，年轻人刘端仙跌跌撞撞扑进院子，“扑通”一声跪倒在地，苦苦相求，让蛇王李罗锅收留他作徒弟。

李罗锅瞅了一眼规规矩矩跪在地上的年轻人，呵呵一笑，扶起小伙子，颤悠悠地摇摇头，道：“我一个闲云野鹤，又无一糊口之能，收哪门徒弟？这冰天雪地，你要真无处可去，愿住上几日，就帮我养养蛇吧。我现在身子骨太差了，小刚这孩子又太小，正好缺少个帮手。”说罢，又不停地喘息起来。

于是，刘端仙就住下来，成了蛇王的一个帮手。

小刚见这刘端仙是个麻脸，说话时，一双眼睛总是低低地瞅着你，像是双贪婪的狼眼，心里怪爷爷不该收留这个来历不明之人，不由得从心里头提防着他，总怕发生什么不测。

刘端仙干活很能吃苦，从早一直干到晚，不声不响，不懂的地方就来问李罗锅。每日，蛇王都在小刚的搀扶之下，一个个箱子查看他饲养的小蛇，告诉那年轻人刘端仙，哪些蛇要喂些什么东西，如何喂养。

刘端仙不解，问：“师傅，这蛇本是野生之物，漫山遍野，死死生生，层出不穷，您还要养它是为何？”

蛇王呵呵一笑，喘息未定，道：“小伙子，你的功力不够，看不出这其中的奥妙，慢慢的就会看出不同了。蛇为蛇山命脉，此蛇非彼蛇，它们都是蛇山的珍物，为数稀少，你要精心喂养，天暖之日就要把它们放归山野。”说罢，便跌跌跄跄地走了。

刘端仙还是疑惑不解。

蛇王来到窗子前、矮墙一个小木箱旁，手颤抖着，从一个木箱中掏出一条小蛇，放在掌中把玩。这小蛇只有筷子粗细长短，墨绿颜色，淡淡的花纹，纹中闪烁着丝丝光亮，一对蛇眼，虽只有小米粒大小，却是晶莹闪亮，最特殊之处，是脑门上有个小紅点，宛如一颗璀灿的宝石，十分的耀眼。

刘端仙见李罗锅表情怪异，眯缝着双眼，不时高兴地抽动着嘴角，一脸得意、喜爱之色，便上来，小心问：“师傅，我看这蛇也没有何特殊之处，值得您这般喜爱？”

李罗锅警觉地瞅了刘端仙一眼，道：“哦，年轻人，这你就不懂了，此蛇可非同一般，长得越大，它的特殊之处就越是明显，过个三、两年你再看看，准惊呆了你！你要好生伺候，出了差错，要引来杀身之祸。”

刘端仙摇摇头，更是不解。

天入三九，呵气成霜，滴水结冰，越来越冷。蛇王身子一天不如一天。他把喂养蛇的事全都交给小伙子刘端仙，可只有一条蛇他放心不下，每日都要让小刚搀扶着他，亲自到窗前，把它箱子掏出来，放在手掌上把玩一阵子，然后，将蛇放回箱中，才安心回炕上歇息，这就是那条小小的绿身红顶蛇。

后来，李罗锅病重得下不来炕，便叫小刚把蛇箱搬到炕上，晚上睡觉，放在他与小刚中间。

这一切都是怎么回事？潜藏着什么秘密，刘端仙百思不得其解。他决心揭开这个迷底。可是，那小刚虽是小小年纪，却很有心计，一直对他对心存戒备，一双大眼睛死死地盯住他，叫他不敢轻易下手。

这天，刘端仙哭丧着脸，主动和赵志钢搭话：“小刚弟弟，我看师傅的身子越来越差，这大雪封门，又无处去请大夫，不知家中还有什么好吃的东西，我给他做些吃，补补身子，把这最冷的几天熬过就好了。”

秋天之时，爷爷的身子就不好，家中不像往年那样，积攒下多少食物。今年山雪又来得早，又加上多了一个吃饭的人，现在，家中真就没什么好吃的东西了。小刚凝眉想了想，大眼睛一亮，有了一个主意，道：“你在家好好照顾爷爷，我出去打两只山鸡，回来给爷爷炖个山参吃。”

刘端仙道：“你这个主意真是不错，山鸡炖山参，那可是大补之物，可这大雪封山，到哪里找山鸡？”

“你难道不是山里人，连这个都不懂？小刚懒得与他说话，自己出了屋，套上个狗爬犁，向大山深处驶去。

小钢在这山里生活了两年，知道大雪封山，可怜的山鸡、野兔、狍子、野猪会冒险四处觅食，白雪皑皑的山野会留下它们的足迹。小刚手中有蛇王爷爷给他做的弹弓，那是他顺手的武器，多少飞禽走兽都葬身在他的弹子之下。