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“……”她的未婚夫没有说话，直到回到克莱尔家中，他们才得到了一个天大的好消息：

“克莱尔，哈德森说他明天就会离开这里！”

当维克多将这句话说出来时，奥斯维德还没来得及将他的箱子放下。房内的气氛瞬间缓和不少，直到屋外再次传来女仆的尖叫以及盘子掉落地上的声音。循声望向屋外，克莱尔才发现哈德森也正醉醺醺地望着她，手上甚至还拿着猎枪。

可也许是他准备离开这儿了，并没有与他们多做纠缠。维克多甚至连厌恶奥斯维德来到这儿的时间都没有，当哈德森第二天从他们家消失后，他们的父亲也彻底陷入了新一轮的焦虑。

老人每天都在房间里踱步，焦躁而不安。直到一天，他收到了一封奇怪的信，也终于让他彻底走向了精神崩溃。

※

“华生，你知道么，那还真是一封奇怪无比的信件。”福尔摩斯说完，便转身从壁炉边取出了一个褪色的小圆筒纸，展开后递给了华生半张青黑色的纸。

“你竟然还保留着这封信！”连克莱尔都惊叫起来，说着，她便从窗边走到了他身边，伸手触摸着这张纸的时候，仿佛是触摸到了自己受伤的记忆一般。

医生看着上面那些字，半天都表现的十分迷茫：

“thesupplyofgaforlondonisgogsteadilyup[itran]headkeeperhudn，webelieve，hasbeennowtoldtoreceiveallordersforfly-paperandforpreservationofyourhen-pheasant’slife”

（伦敦野味供应稳定增长。我们认为总保管哈德森已被告知接受所有粘蝇纸订货单，同时保存你的雌雉的生命。）1

“老特雷夫正是因为这封信而丧了命。”福尔摩斯说完，克莱尔也深吸一口气：

“可以说，父亲正是被这封信吓到中风的。”

华生听完不免又反复读了几遍，但始终没有找到突破口：

“抱歉…我真的不明白这封信和你们说的这些内容有任何联系。”

“且将故事听下去吧。”福尔摩斯说着便继续道，“在老特雷夫被这封信吓到中风后，维克多重又找到了我。那时的我正在伦敦的住所摆弄着化学药品，在接到他的电报时，距离暑假结束已时日不多。”福尔摩斯说着便半靠着壁炉，“他在路上同我说了这一个月中发生的事情，就和方才特雷夫小姐说的一样，而我一想起一个月前老特雷夫尚还炯炯有神的眼睛，总不能想象现在的他竟然已经在病床上奄奄一息。”

他说着便看了看克莱尔，女人继续说道：

“父亲已经因为这封信成为了彻头彻尾的植物人。”

“简直不能想象……”华生也为这急转而下的故事感到奇怪，当看到克莱尔憔悴的表情时，他的表情也不免凝重起来。

“而那天下午，我重新赶回了丹尼索普村。”福尔摩斯说完便看向克莱尔，“特雷夫小姐，我在那么多年前就看出赫德森并非善类，我也曾告诫你，但那时的您却并不在意。”

“你是说……”克莱尔拧了拧眉心，脑海中，她依稀想起福尔摩斯在解开这封奇怪的信之后，曾经对她说过关于赫德森的事情。可那时的她，根本没有理睬他。

“医生，那天下午我和小特雷夫赶往诺福克郡的那座村庄时，迎接我们的便是老特雷夫的去世。”

※

当福尔摩斯跟着维克多坐上马车后，维克多所说的一切也让他感到了由衷的吃惊。万万没有想到一个月前尚还身体强壮的老人，现在竟然已经在床上奄奄一息。

天空阴霾，灰暗的云遮住了一切阳光，世间万物正承受着一种摧毁式的可怖氛围：

马匹在昏暗的树林里穿行，这样的天气也让这片本就阴郁的林子更是涂抹上了某种诡异的气氛。福尔摩斯尚能想起一个月前，他们在树林里抓野兔的经历：

“对了朋友，你的后背好了么？”他抬起自己灰色的瞳孔，因为天光昏暗，他连眼珠都缺少光泽。

“好很多了，幸好那一回熊抓伤我后背的力气并不大。你脸上的伤口似乎也已经看不到了。”维克多说完，福尔摩斯便靠回了马车椅背，若有所思地看向车厢外铺满地面的落叶。

穿过树林的那段路又长又闷，加上这糟糕的天气，更是如此。车窗外是千篇一律的风景，密密的树干交叉错落，像极了白纸上纵横交错的黑线，让人不安。

然而昏暗的天幕下，福尔摩斯似乎看到了一个影子，他躲在昏暗的树丛之间，正低头拨弄着什么，让人有些介意。福尔摩斯怀疑自己是否看错，为此他坐直了身子，却更加肯定那是一个人。他的手上正拨弄着什么，似乎是某些令人作呕的东西，福尔摩斯仿佛看到了一些鲜艳的红。

一瞬间，他便想起了一个人，因为曾经，他也注意到某个做过这件事情的人。

他没说一句话，甚至连自己看到的这个场景，他都没对维克多多言一句。

直到马车在他们家门前停下，克莱尔红肿而失神的目光这才终于出现在他面前。维克多心中一沉，他仿佛听到来自这座房子里许多嘤嘤哭泣的声音：

“哥哥……爸爸他……”克莱尔断断续续地抽泣着，这让维克多的心也沉到了深处。

他走上前揉了揉妹妹的双肩，仿佛在安慰她：

“爸爸他…去世了。”克莱尔一说完，眼泪便顺着脸颊淌了下来。

“……”走到门前时，他就预感到了这样的结局，只是从她嘴里说出来与心中所想，毕竟不同。

兄妹两人在一瞬间便陷入了绝对的伤感，福尔摩斯则站在门口，转身就看到屋外草场的尽头，有个人影正缓缓向这边走来。