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金先生客套道：“这就不用了。”

“这不成，我们农村人最讲待客之道，现在腊月里又是节下，”唐旭很懂得什么话该听什么话不该听，对唐蒄挥手道，“去，你去杀鸡，让金老爷看看你的手艺。”

唐蒄啊一声，说：“我水还没挑完。”

唐旭似是不信：“这么久还没完？”

“我力气小挑不动两桶满的水，来回一次打不了多少。”唐蒄嘀咕道，“二叔和哥哥呢？逮鸡找他们嘛。”

贾佩云说：“你哥去解手了，你二叔还在屋里睡着。”

“金先生是贵客，当然要好好招待。”唐蒄跟唐旭合计道，“我把二叔叫起来，想逮鸡还是想挑水都随他。”

唐旭没意见，搁金先生面前坐着不停说话。唐蒄进了里屋，没多久出来说：“二叔睡死了，我叫他都不起。”

贾佩云起身说：“你哥解手解半天，我去找他回来。”

金萱嘉拉住唐蒄：“你哥是谁，不是就你一个吗？”

“二叔家的。我堂哥叫唐运龙，二叔叫唐宇，我娘叫秦英莉，待会儿可别叫错。”唐蒄对她小声提点完，又抬眼望一眼宋迤，笑道，“我去给你们逮鸡去了。”

金先生看着唐蒄出门的背影，抬手让侯亭照把礼物送进来，说：“你们家里条件这样简陋，竟然养出了蒄妹妹这样的大学生，可见你们对她特别疼爱。”

唐旭看见那几箱礼品喜不自胜，点头说：“那是，我和她娘婚结得晚，过了大半辈子就只得这一个女儿。”

苏缃懒洋洋的，问：“怎么不再要几个呢？”

唐旭如实回答：“她娘身体不好，生了她就不行了。”

金先生毫不在意地说：“这不怕。你看蒄妹妹现在长得多好，我家里小鬼一堆，天天吵得人脑壳疼。”

“老爷您洪福齐天，哪是我们能比的。”唐旭赶紧说好话，叹道，“好在我爹娘以前有福，生了个弟弟让我们兄弟间相互倚仗。他比我出息些，也比我有福气。”

经他这么一说，金先生也想起自家的往事来：“我爹妈以前也是生了好几个，就我狠下心当兵混出点名堂。听你们说蒄妹妹有个哥哥？他平时待蒄妹妹好吗？”

正好唐宇和贾佩云都不在，唐旭便实事求是地说出实情：“我这个侄子不懂事，就喜欢捉弄他妹妹。唐蒄以前夜里要读书写字，他就故意要早睡吹灯。”

“还有这么混蛋的人，”金先生冷笑一声，用手杖包银的末端戳了戳炭盆里的木炭，“等他回来的时候我要讲他几句。年轻人要做点正事，他现在做什么工作？”

唐旭道：“本来是想托同村和他玩到大的朋友家关系让他进工厂当个工人，他做了几天嫌累不肯去。”

金先生又问：“那蒄妹妹做什么工作？”

“我不晓得。她是大学生，还要到学校上课，”唐旭话卡在这里，“他们兄妹如今的关系，实在是讲不清。”

“怎么会讲不清楚呢？唐老弟，你仔细想想，”金先生斟酌须臾，又道，“要是有不方便说的，我就不问了。”

“倒没什么不方便说的，只是唐蒄她登上报纸那回，那风声是不是也吹到了您的耳朵里？”唐旭低着头小心翼翼地说，“那件事情之后，她哥就怕她怕得跟什么似的，她也知道她哥不待见自己，索性就搬出去住了。”

宋迤侧目而视，金先生听见他说这个就立即紧张起来：“我在报纸上读到过，蒄妹妹不告诉我实情，说是信则有不信则无。可我想不通，她到底是死是活呢？”

唐旭赶紧道：“那自然是活生生的人了。我和她娘请过赤脚医生来看，医生说没有病痛，活得好好的。再不济老爷您刚才抓了她的手，死人的手总不是暖的吧？”

金萱嘉突然说：“她刚才那手是冷的。”

金先生也说：“是，我抓那下也是冷的。”

宋迤说：“腊月里出去挑水，手就是冷的。”

“那天她哥到城里去，两个人去爬紫金山，运龙讲亲眼看见唐蒄踩空跌下去了。”唐旭说，“我们听得难过，去山下找她的时候没找着，她是第二天晚上回来的。”

金先生听得认真，问：“她回来的时候是什么样？”

“就是现在这个样，完好无损，连根头发都没少。”唐旭无奈地摇摇头，说，“运龙看见她就喊有鬼，怕得话都说不齐全，再也不肯见她。可唐蒄活得好好的，哪里像个死人？她说既然运龙说她死，那就当她死了吧。”

苏缃道：“哦，就是因为这个你们就帮她办了葬礼？”

“没错，我们只好照唐蒄说的帮她置办了寿衣和棺材，叫了好些亲朋好友来参加她的葬礼。”唐旭露出头疼的表情，“她还叫报社的记者来拍照，说要当电影明星……那天过后，我们家两个孩子都不正常了。”

“哪里不正常，蒄妹妹正常得很。”金先生指着金萱嘉说，“我这女儿以前是她同学，后来跟我回了奉天，不得已中断了学业。蒄妹妹还在读书，实在是难得。”

唐旭谦虚地说：“金小姐生性聪明，唐蒄不能比。”

“说到最后，还是没人知道唐蒄是真死还是假死。”金萱嘉回忆着那篇报道里的内容，说，“不过那报纸上说唐蒄在棺材里坐起来，吓到好多人呢。”

唐旭想到那天的情形就觉得自己负担太多：“今年拜年走亲戚的时候还不知道要如何跟他们解释。”

宋迤拽了拽金萱嘉的衣角，她往门外看了看，金萱嘉知道她或许是想去找唐蒄，于是就点头让她出门去了。