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“有一部分小姐会如你所说，为了表现自己的矜持而这样做，但我想，她们大部分都不会去捉弄一位认真的绅士。我觉得，像你这样一位绅士，要是有人拒绝你的话，一定是这位小姐的损失。”

我这样其实只是出于同情，不过柯林斯的自我感觉显然很良好。

他立即一脸理所当然地回答道：“我一向也这么认为。我离开亨斯福德郡的前一个星期六的晚上，我有幸和凯瑟琳夫人一起玩牌，她老人家认为我到了该结婚的年龄，作为一个牧师，应该找个好对象。为了这位贵妇人，我必须找一位有身份的小姐，而为了我自己，我则必须找个会过日子的能干的小姐，能够细水长流地过日子。……依着法律，我能继承贝内特先生的遗产，为了补偿这些不幸的小姐们，我原想补偿她们，可惜在这几天的了解中，我发现她们尽管体态美好，容貌娇艳，但是没有一个是能做事的，这一点使我犹豫。作为一个牧师，我的妻子应该作为教区女人们的榜样。”

柯林斯说得头头是道，但我不由得偷笑。因为他隐瞒了自己被伊利莎白拒绝的事实，有些自欺欺人。他可不知道，这些事情过不了一天，就会在朗伯恩传的沸沸扬扬。我也不想揭穿他，大概还受着自己内心懊悔和无力感的支配。

柯林斯先生请我和他走一走，我答应了下来，陪他在林子里逛了一圈，随意地聊了些话。更多的时候是他说，我听。可能是当牧师当久了，他已经练成了唐三藏的本事。若是多设置一个暂停键，我想他会是一个很好的听力录音机。

他说的多半是他在亨斯福德的那位女恩主凯瑟琳?德布尔夫人的事儿，她们家的壁炉和壁炉周围的装饰，女管家的房间，德布尔小姐的房间高雅的摆设，……这些东西他津津乐道；对此我虽然没有共鸣，但是这一篇很好的赋文我不介意多听几遍，以便日后派上用场。

回到家里已是中午。我因为不再干家务，今天又放了自己一天假，自然可以优哉游哉。

艾琳娜正在屋子外面看书。她实在是和贝内特家的玛丽很像，不过她倒没有特别地以讨别人喜欢或者卖弄才艺为目的，说实话，她比较沉默，向来不太和别人讨论自己的看法。但是谁都看得出，这是个心地善良的女孩子。

我和艾琳娜一起看那本书，逼迫自己读了几行就撑不下去了——我宁可继续去生炉子。

在英语这方面，我实在不是个读书的料。但是考虑到为自己打算过的事，我又叹了口气，继续折回来询问艾琳娜各个词和句子的含义，句子中包含的思想和语法。

她很愿意回答我的问题。

这时候，玛利亚和特丽莎在对面推推搡搡地说着话，眼睛瞟着我，似乎有什么话想跟我说，但是没人敢先站出来。

我猜测特丽莎会站出来，因为她向来比温和沉静、中规中矩的玛丽脾气来的要直率些。

“夏洛特，能找你说说话吗？我和玛利亚有些事情想要问你！”特丽莎果然按捺不住了。但是我看她的脸色不是很好，似乎并不是什么好事，相反，还有些埋怨我的意思。

我走到特丽莎跟前。

“玛利亚，你自己和她说。”特丽莎推推玛利亚。

玛利亚脸色不太好看，比起平时还有些苍白，她受了惊吓，摇摇头，道；“特丽莎，你就是不听我的话，这件事情跟夏洛特没关系……”

“怎么没有关系？”特丽莎道，看了我一眼，“老实告诉你，镇里的那个律师，劳尔先生和玛利亚关系很不错，还一度考虑过婚事。但是就在刚刚，劳尔先生却态度冷淡地拒绝了玛利亚的拜访。我不得不怀疑这和你拒绝宾利有关系。你拒绝宾利，所有人都以为卢卡斯家的姑娘长得不讨人喜欢，眼界还高的吓人……”

“特丽莎，这不关夏洛特的事，你应该知道金小姐无论在哪方面都比我来的出众，而且，她还有一万镑的财产哩。”玛利亚为我辩解道，但她一双失神的眼睛显示了她现在的悲伤。

听她俩一说，我才明白过来我的妹妹们也在谈婚说爱的年纪，她们比起平常的姑娘家也不年轻了。镇上的劳尔先生我见到过，无非是个普通到路人甲的男人，据贝内特太太那么爱夸大的人说起来也只是得到一个“马马虎虎”的评价，可是，就是这样一个男人，还能不屑一顾地抛弃卢卡斯爵士家的小姐。因为卢卡斯家以生意起家，家产却不会比世代的乡绅贝内特家多，生养的孩子也多，特别是女孩子，自然不可能得到过多的嫁妆。

而对于一个普通男人来说，女方的嫁妆不仅显示了自己的身份，也可以让自己少奋斗几年。遇到家财多的小姐示好，而手头上又是棵小白菜，自然是该重新考虑婚事问题的。

听玛利亚一说，我就知道这事儿确实跟我没关系。但是特丽莎却怒气冲冲，她认定了这件事有我的过错：

“夏洛特，你是我们的姐姐，做事也该多考虑考虑。宾利先生有什么不好呢？知道宾利先生要追求你，爸爸妈妈，我和玛利亚，还有小艾琳娜都为你高兴——但是，但是你呢？我搞不清楚你为什么要拒绝他，因为你不爱宾利先生所以拒绝他吗？夏洛特，我不得不提醒你，你已经二十七岁了，你若是还抱着爱情那种幻想，打定主意不想嫁，我也没有办法。但是玛利亚二十四岁了，长得不好看也没有什么嫁妆，需要找个人来依托她的后半生，而我，也没有比她好多少……”