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杨寿道：「我见你形容消瘦，而且眉间发暗，明明就是一副重病的样子，怎么自己反而不觉察？」

孟海川有些不解地问道：「真是奇了，前些时日辉祖兄也这样对我说，但我自己近来并未感觉有何不妥啊？」

杨寿的面色凝重，给孟海川把了把脉，又站起来和他到处走走看看，最后停在孟海川住的屋子外，把目光落在正要伐树的木匠身上，问道：「容之这是要做什么？」

「哦，我这屋子甚是宽阔平坦，却平白多了这树，瞧着碍眼，正要拔了去！」

杨寿一惊，大声道：「万万不可！」

孟海川颇为意外地问道：「杨兄，这是为何？」

杨寿道：「贤弟若是信我，就听我一言：要动这宅子别处倒罢了，此树却动不得。先把木匠们打发了，我细细说给贤弟听。」

孟海川虽然胸中疑惑，但仍是照做了。杨寿瞧着仆人和木匠都散去，关上门窗，在孟海川跟前坐下，说道：「贤弟知道愚兄此次去开封所为何事？」

孟海川摇摇头。

杨寿道：「是走无常。」

孟海川差点从椅子上跳起来，瞪着杨寿说不出话来。

杨寿笑笑：「我知道贤弟恐怕对幽冥之事不大相信，但愚兄确实能通一二。我与阴司勾魂使素来有旧，凡病重之人被亲友看护，阳气炽盛，鬼卒难以接近；又或有真贵人、真君子，他们阳气刚旺，就更难接近了；再如兵刑之官有肃杀之气，强悍之徒有暴戾之气，鬼卒也不敢接近，此时便要借助活人同去勾魂。是以愚兄名为外出经商，实为赴阴差去了。」

孟海川懵懵懂懂，将信将疑，却见杨寿从腰里取出一块令牌，非金非铁，乍看之下并无奇特之处，但杨寿将其放入茶杯，只见剎那功夫，那杯茶已经变成了一砣冰块儿。孟海川这才用敬畏地目光看着面前的好友，信了个十足十。

杨寿收起令牌，继续说道：「这林家老宅以前确实不大太平，当初其中就发生过些惨事，后来买下的李老爷就将其改建过。曾有风水先生言其地基龙脉之势皆是不错，唯独这偏院之势犹如水纹。《葬经》有云：『势如流水，生人皆鬼』，乃是大凶祸主的兆头。于是就在这流水势上种下一棵槐树，断了其形状。如若将此树挖走，住在这宅子里的人必亡！」

孟海川听得冷汗淋淋，却不由得不信。

杨寿追问道：「容之，恕我冒昧地再多嘴问一句：这挖树的主意可真是你自己想的？」

孟海川猛地记起穆楠娇憨的神态，一时间竟觉得口中苦涩万分，脸上流露出痛苦的神色。杨寿一见，心中已明白了七八分：「想来是有人故意支使贤弟如此了，贤弟可得罪了此人？」

孟海川摇摇头，苦笑道：「爱他尚来不及，怎会得罪他？」

杨寿沉吟片刻，道：「如贤弟不怪，请让我见见此人，我定会知道她安的是何心思。」

孟海川想了想，点点头：「今晚戌时一过他就要来，介时我可让杨兄认识他。」

「她叫什么？」

「姓穆，名楠，『木』旁『楠』，是本地一个乡绅之子。」

杨寿楞了一下：「男子？」

孟海川平静地点点头：「正是。」

杨寿很快收起自己脸面上的一点错愕，不再说话。孟海川安排了杨寿先住下，然后也无心在和他谈笑，草草用饭之后便倒在榻上长吁短叹，只觉得胸口似被猫爪子狠狠地挠了几下，渗出点点鲜血，还一阵阵地痛。