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「阿爹！」

兩人還沒走進門，崽崽已經聽見沈之洲的聲音，像只小牛犢子一樣，撒開蹄子衝過來了。

沈之洲彎腰接住人，將人抱起來掂量掂量，「呀崽崽長胖了，指定是吃了姨姨的好東西！」崽崽踢蹬著兩隻短腿，被逗得咯咯直笑。

「可不是吃了我不少好東西！吃了我的東西就是我家的，今晚就跟姨姨睡。」王曉曉端了一盤鮮糕點放在桌上，「阿哥快進來嘗嘗糕點，今早我婆母給我買的，怕是沒有宋哥做的好吃。」

桌上還有半盤糕點、兩大堆並一小堆瓜子殼，顯然沈之洲來之前，三人正圍在一起吃零嘴兒。

沈之洲在拿了一塊糕點給崽崽吃著玩，開玩笑道：「姚嬸好大方，一會兒我走的時候全帶走算了。」王曉曉夫家姓姚。

「這親家母心好，從沒虧著曉曉的嘴，曉曉也算是好運氣。你要是想吃儘管拿走，親家母高興還來不及哩！」舅娘也坐下來，拿起縫了一半的衣裳，言語間對親家很滿意。

可不就是滿意了嘛？姚家雖是沒什麼家底，婚後住的也是她給王曉曉買的小院，但人不壞，一家人都勤快，也只有王曉曉她男人一個兒子，王曉曉沒有妯娌，日子過得舒坦。這會兒姚母正看著鋪子，王曉曉她男人跟著吳老闆修建書院，得夜裡才回來。

三人坐在一起話了會兒家常，舅娘忽然問道：「洲兒，沈氏給你弟弟相看了個姑娘你知道不？」

一家人回來快兩個月，雖然沒閒下來過，也把沈之淇叫回家吃了幾頓飯，卻是半點消息都沒聽到過。

沈之洲猜想是沈之淇臉皮薄，不好意思跟他提，「我倒是沒聽阿淇提過。舅娘知道是哪家姑娘嗎？性情如何？」

「是那曾麻子的一個遠房侄女。人我倒是沒瞧見過，不過聽到些傳言。」若不是沈之洲的關係，舅娘是不會將和沈氏有關的事情放在心上的，又怎麼會特意去打聽？

舅娘搖搖頭，壓低了聲音道：「性情如何我不知道，只是聽說二十好幾了還沒嫁出去，又跟曾麻子沾親帶故的，我想著不如再相看相看。」

聞言，沈之洲鬆了口氣，人沒問題，還算沈氏沒有糊塗到寒了沈之淇的心，「大幾歲不妨礙，要是阿淇願意，我和他宋哥去給他提親。」

沈氏這些年日子不好過，被曾麻子一家好生磋磨，要不是顧忌著她還有沈之淇這個兒子，只怕過得更難，還比不上做寡婦時的日子好過。

就沈之洲如今這個身份，沈氏巴結害怕還來不及。沈之洲的脾氣沈氏也清楚，若她給沈之淇談一門好親事，或許還能被念著點好，以後的日子也沒那麼難過。不過相看的這姑娘，只怕是曾家人的意思。

舅娘一想也是，便不再說別的了，一剪子剪斷針線，重穿了個顏色的。

王曉曉見兩人模樣都不在意了，忍了忍，還是沒忍住道：「我瞧著阿淇怕是不願意娶那姑娘的。」

「阿淇見過那姑娘了？還是他如今不想成家？」若是後者也能理解，沈之淇才十五六歲，再晚幾年說親也不礙事。男子終究不像女子小哥兒，甭管是十五六歲，還是五六十歲，只要有家底，外人鮮少說三道四。

誰曾想王曉曉竟是搖了搖頭，「都不是。我聽說啊......」

王曉曉一直在縣裡開食鋪，鋪子裡生意很好，總是有源源不斷的老顧客，在等吃食的時候自然而然和相熟的人湊在一起，談談彼此近況，聊聊縣裡見聞，於是她消息也還算靈通。

卻說濘陽縣如今最惹人矚目的，除了方才衣錦還鄉的沈之洲一家，剩下的自然當屬各位富商老爺家，但凡誰府上有點家長里短，都要被縣裡人當做談資，津津樂道幾日。

馬老闆娘的事跡縣裡無人不知，對本事不比男人差的馬老闆娘，縣裡人都是敬佩多過不服氣，連其他老爺也不會看輕。

可馬老闆娘那個閨女馬蘭玉，誰提起來都要搖搖頭，嘆一聲沒馬老闆娘的風采。

馬蘭玉是馬老闆娘精心養出來的，比一般人家的女兒更多些生意頭腦，卻是個性子軟弱的，平日裡說話就細聲細氣，從沒見她跟誰紅過臉。

幾年前馬蘭玉到了找婆家的年紀，縣裡人都以為會找個門當戶對的兒郎，沒成想竟是找了那韓秀才，讓人好生吃了一驚。

不過雖然那韓秀才沒甚家底，好歹有個功名在身，配馬家的千金倒也勉強夠得上。可真要是如此，縣裡人也能嘆一聲郎才女貌，斷沒有閒言碎語的。

差就差在那韓秀才不僅是個窮酸書生，還是個不舉！

這事兒眾人又如何知道？只因為這事兒鬧到了衙門去。

韓秀才他娘是個尖酸刻薄的，素來不喜馬蘭玉，朝左鄰右舍說嘴：馬蘭玉瞧不起她韓家，對她這個婆母不尊敬，只怕憋著心思想借種，要給馬家留後。

聽了這話的人也是將信將疑，直到幾年過去，馬蘭玉肚子沒甚動靜，馬家也沒說和離換個姑爺，這才沒信。

去年三月，馬老闆娘去京城走商回來，沒來得及休整洗浴，當日下午便怒氣沖沖讓家丁擒了韓家人去了衙門。原來那韓秀才不舉，平日對馬蘭玉沒少打罵。他韓家要留種，韓老婆子便動了歪心思，支走韓秀才，讓她老伴半夜摸去了馬蘭玉房裡。

馬蘭玉不從，反抗間推到了她公爹，將人摔了個頭破血流。聽到動靜的韓老婆子趕進屋，氣得破口大罵，後來還攛掇著韓秀才變本加厲打罵馬蘭玉，等馬老闆娘回到濘陽縣的時候，馬蘭玉早已經半死不活了。