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这明摆着的欲迎还拒让苻长卿勃然大怒，但他当着众人不好发作，只好将牙根咬得死紧，半天后才冷冷开腔：“既是殿下盛情相请，岂容你托大拿乔，出来吧。”

话音刚落，就见屏后人影起身轻移莲步，终于绕过屏风出现在众人面前；而这一次光彩照人的露面，饶是曾经见过安眉的苻家子弟，也不得不惊艳。

但见杜淑乌黑蓬松的头发经过兰膏润泽，松松绾出一把堕马髻，娇慵地垂在颊边，衬得人香腮如雪；她光洁饱满的额头上妆点着一朵朱红色的杏花，罥烟双眉舒展风流，明眸顾盼时，睫毛像蝴蝶扑扇的小翅，忽上忽下眨出夺目的艳色。

源自胡族的美丽直白而强烈，她没有汉家女子的矜持，却仍是将团扇举起，又借着鬓边金钗流苏的掩护，偷眼觑视满座宾客，最终将目光落在一位客人身上——那陪在显贵身边却依旧磊落出众的人，正是季子昂。

他并没有主座上的客人富贵，可浑身流露出的气质却异常吸引杜淑——这份悸动非关风月，而是一种发现同类的欣喜。仿佛暗夜里擦亮一星半点的火光，在眼神交汇时，能从心底窜起一阵阵酥麻……机敏的季子昂当然也收到了杜淑的眼神，他不动声色地望着眼前美丽的胡姬，心底有些纳罕，似乎能感觉有什么东西在冥冥中萌生，摸不清道不明，却确然使人着迷。

杜淑察觉到了季子昂的目光，团扇下的唇角微微勾出一丝笑，将明眸偏移开去。这时她仰头望见苻长卿墨黑色的双眼，于是她将团扇移开，带着无畏的笑意，坦然承接他的怒意。

“苻郎不喜欢我抛头露面？”当一场虚浮的盛宴尽欢而散，杜淑摇着团扇，在白露园里望着苻长卿笑，“此刻莫不是来兴师问罪的？”

“今天你这样刻意矫饰曲意逢迎，我当然要有所怀疑，”苻长卿冷冷盯着杜淑道，“希望你见好就收，免得给以后惹出什么麻烦。我已经见过她的魂魄与那棵槐树，你对她的某些说辞，我不追究，不意味我不知道。”

杜淑听他这样说，脸上露出些近乎顽皮耍赖的表情，低下头笑道：“我可没别的想法，不过假使能让昭王对安姬青眼有加，今后还有谁会看不起她呢？对不对？”

“我不需要你做那么多，”苻长卿不为所动，对目前有些超出他掌控的杜淑，隐隐觉得受到威胁，“还有四日就满十天了，你不必再有动作，就安安分分待在白露园吧！”

他沉着脸说完，转身头也不回地拂袖离去。杜淑望着他倨傲的背影怔愣了半天，最后不置可否地笑了笑。

孰料苻长卿一语成谶，杜淑惹出的麻烦果然登了门——平阳季氏长公子季子昂，竟在三日后再次拜访苻府，向苻长卿提出讨要安眉。

这在当时是很稀松平常的事，士族贵胄府中的侍妾毫无地位，胡姬则更是低贱；士族子弟们相互交游作客，如果在某家相中一个侍妾美婢，大可坦然向主人讨要。即使这位胡姬再负盛名，即使自己与她的主人再没交情，冲着大家刻意追求的名士风度或者自己如今的地位，季子昂都以为自己会成功的。

不料苻长卿听了他的提议却只是挑起眉，像听见一个天大的笑话似的，头颅微微后仰着，露出讥嘲不屑的表情：“足下说您特意登门造访，是想讨在下的侍妾？”

“那日鄙人看苻大人的言谈神色，似乎对安姬也不甚上心，”季子昂对苻长卿的敌意报以一笑，“季某今天提出这不情之请，虽然很是冒失，但君子有成人之美，大人如果对那安姬没有眷宠之心，何妨割爱呢？”

“正如足下所见，目前苻某的确对她不甚上心，不过就算季鸿胪您来要她，在下也不能割爱。”苻长卿垂眼一笑，也不屑与季子昂虚应故事，当即不留情面地拒绝。

季子昂微微一怔，低头转了转手中的茶碗，须臾后冷笑道：“不知是不是鄙人多心，似乎苻大人……对鄙人有些成见？”

“足下的确多心了，”苻长卿闻言朗声一笑，双目中却毫无笑意，“这件事纯粹是在下吝啬小性，绝对不关足下的事。”

“是么？”季子昂笑着偏头喝了一口茶，目中妒意一闪而逝，“那么，如果昭王来向大人讨要安姬，不知大人还会不会吝啬小性呢？”

苻长卿闻言大怒，这一次不加掩饰地怒视着季子昂，冷笑道：“安姬不过一个卑贱胡姬，想来还求不到昭王如此青睐，如果足下能怂恿昭王跟一个臣下讨女人，苻某再忧心不迟。”

苻长卿面色冰冷，握着茶碗的指节微微发颤——他已经气走了她的魂魄，无论如何也要留住她的肉身——她就快回来了……

在苻长卿面前碰壁的季子昂悻悻告辞，他拒绝了苻府家奴相送，独自携着自己的仆从离开了澄锦园。一路意兴阑珊地穿过苻府的花园楼台，拐过错落有致的假山石，最后竟在兜兜转转的柳暗花明处，发现了那道令他念念不忘的背影。

此时水榭凉风初上，亭中人徐徐回过头来，与他目光交汇时，一双黑白分明的眼眸里分明闪烁着一种亲切的笑意。于是说不清来由的，季子昂觉得自己的野心忽然被这笑意烧热，心潮鼓涨乃至澎湃，使他再也听不清周遭的动静，只一心专注在亭中美人的双眼上。

在她鼓励的笑容里，季子昂不由自主地迈动脚步，一点点靠近斜偎在水榭凉簟上的美人。

“季郎，”这时杜淑在清风中主动开口，轻启朱唇道，“我在这里等你很久了，我有许多话，一直想对你说。”

这一声“季郎”唤得季子昂微微走神，也使他不禁有点恍惚，半信半疑地问道：“你我三日前才见第一次面，你想对我说什么呢？”

“第一次照面的惊鸿一瞥，足够使我对你的情谊心领神会，我用三天思量出想对你说的话，难道还不够么？”杜淑低下头，哀伤的目光落在手中冰绡纨扇上，一种愁绪调出千种风情，“季郎，苻府里的风刀霜剑我忍了那么久，也许……就是等着你来拯救……”

……

转天午后，苻长卿独自待在内室，研读着计吏送来的卷宗。

今次大兴渠的乱匪在徐州起事，一路势如破竹，苻长卿收到线报，在地图上逐个标注出被攻陷的郡县，心头阴霾越来越浓。

情势就如同他分析的那样——大兴渠的乱匪在短暂蛰伏后迅速反扑，没有选择固定的地点作巢穴，而是以流寇的形式不断攻克郡县抢掠物资，以维持自身庞大的军需供给。这种方式如饿虎出林，流动性大、破坏力强，对当地的豪绅和平民都会造成极大的损害，因此许多贫民在流离失所后，也不得不加入乱匪赖以求生。

去年的粮食欠收导致今年许多地方闹饥荒，民心的不稳早为今日的动荡埋下了隐患，如今寇匪作乱，无法生存的民众被裹挟进流寇大军，也在情理之中。