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门外年轻女子的声音柔弱无力带着哭腔。

“青荷？”

华韶打开门果然见小她两岁的青荷姑娘哭红了眼眶，初春的清晨寒意森森，却只胡乱披了件单薄的夏衫，发髻懒懒垂在左侧半露的香肩上。

“客人欺负你了？”华韶心疼地扶青荷去榻上躺着，拢上被子，坐在榻边紧握着青荷冰冷刺骨的双手：“要不要让小菊砌壶热茶来暖暖身子？”

青荷颓然地摇着头，华韶不确定她回答的是第一个问题还是第二个，一时无言。

尴尬着沉默了片刻。

“我很羡慕姐姐。”青荷缓缓开口道，抬头泪眼婆娑地望着华韶，眼泪一大颗一大颗地滴落在织锦缎面的被子上，泪滴浸染在嫣红的被面像暗红的血渍。许是哭了太久，嘴唇因脱水有些干裂，青荷舔舔无半点血色的双唇继续道：“同样身处在这腌臜地儿，姐姐露个脸卖卖艺就可以赢得满堂喝彩，妈妈惯着您，客人们宠着您，姐妹们虽然嫉羡谁又敢当您面儿说什么？可是我呢？”

青荷挣脱被华韶握住的手捂面大哭道：“我受尽□□原想着攒钱早日赎身，谁曾想又摊上这种事儿……”越说越难过，担心吵醒还在熟睡的众人只得将脸埋进被子里。

“能告诉我出什么事了吗？”华韶知道自己没有做错什么，心底却升起一阵不可名状的内疚。“是……是客人有过分的要求吗？”华韶小心地问道。

“过分？呵呵……”青荷收起泪眼，冷笑直视华韶：“过分的要求只有在姐姐这里才成立，对于我，包括院里的其他姐妹们，什么事儿没做过？什么事儿不能做？不过定价多少的差别。就连身价仅次于您和欣儿姐姐，声称只卖艺不卖身的春夏秋冬四位姐姐，哪个不是权势之人的床榻常客？”

华韶被小丫头一顿数落心有不快，虽然委屈但看丫头从未有过的失态料想自己这点不快和青荷遭遇的事比起来必然算不得事儿。只得轻声安慰着：“姐姐纵然有千般不是也等咱先把跟前的坎儿过去再由着妹妹说好不好？”

青荷扑到华韶怀里，轻声啜泣，喃喃自语般：“三月未有月事了。”

华韶虽未猜到，也不很吃惊。玉香院是十里秦淮最昂贵的消遣处，姑娘们打小被买进来时就经过层层筛选，琴棋书画诗词歌赋照着官家小姐的规格请先生教养，吹拉弹唱更是样样不落，自然不似别处不入流的风月场单指着皮肉生意过活，但迎来送往间有的事儿难免。

“许是误会呢？”

姑娘们为了避免怀孕各出奇招，妈妈也为姑娘们随时备有熬好的汤药，久而久之身子大伤，月事数月一行也是常有的事。

青荷摇头道：“我也怀着侥幸期盼着也许不是呢？昨夜送恩客离开后吐了一夜未曾合眼，我心里害怕，天不亮请对街医馆的徐大夫瞧过了，已有两个多月的身孕。你记不记得因为小产去世的莲儿姐姐？我好害怕，以前听带我的娘姨说过，很多怀过的姑娘要么过不去这一劫流血不止而亡，要么活下来了人也废了……”

华韶打断她的话：“你和莲儿姐不一样。她是巴望着用肚子里刘家的种要挟刘仕良迎她进门，等到梦碎人醒孩子都大了才酿成惨剧。难道你想留下这个父亲是谁都不知道的孩子？你一夜未眠先在我这儿睡下，好好歇息几日，妈妈那边我替你去说。”华韶扶青荷躺下，拿出丝巾替她擦掉手上脸上黏糊的泪渍，将的擦净的双手放进被子里，掖好被角，静静地守在床前看着她慢慢进入梦乡。

不觉间天已大亮，春日清晨的阳光透过窗纸洒进来。小菊端热水进房正欲叫醒华韶，只见自家小姐坐在榻边皱着眉头一脸愁容，见她进来赶紧做了个噤声的手势，指了指床上已经熟睡的青荷。主仆二人轻手轻脚地洗脸梳妆，直到走出房间将房门轻轻合上才敢喘口气。

“姑娘？”小菊一脸疑惑地望着华韶。

“暂时不要问发生了什么。我现在去找妈妈商量点事，你出门买点补身子的药食备着，另外托人去转告许公子今天我不方便见客。”华韶掏出一些散碎银子：“买药食剩下的银子留着给自个儿买些零嘴儿解解馋吧。”

十一岁的小菊还没开始窜个头，矮矮胖胖的活像立在菩萨身旁的童子，听到可以买零嘴儿，接过银子蹦跳着跑了出去。跑了没几步突然愣住了神，从听到可以买好吃的那刻起整个脑子被各种好吃的塞得满满的，姑娘吩咐要办的事儿反倒有些忘了。

傻愣着在原处杵着正回忆，后厨买菜回来的章大娘轻轻拧了一下小菊的胳膊：“傻丫头想啥勒？”

小菊木头木脑地没有反应过来。

章大娘从竹篮里拿出一颗澄黄的杏子塞到小菊嘴里：“尝尝甜不？”