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鍾鶴青說著，看了旁邊的杜秀才一眼，「因為這筆錢，一樣在舉業的兒子還跟他生了嫌隙，可杜秀才到底也不能怎樣，以至於那年父子二人只能一邊給人抄書，一邊維持家中的開銷。」

他說到這個，杜秀才眼下微紅。

鍾鶴青卻一轉頭又問到了薛繁身上。

「你呢薛繁？你拿著杜家的錢做什麼去了？打著以文會友的名義花天酒地，流連煙花之所夜不歸宿，被書院連番訓斥幾近攆出門去，是嗎？」

話音未落，薛繁忽得掙了起來，他想站起但又被左右衙役壓住，他大聲反駁。

「你懂什麼？！我是什麼出身，書院裡其他人是什麼出身？我若不拿錢出來請同窗、先生吃酒，誰會多看我一眼？

他說著越發恨起來。

「不過就是因為吃了幾次酒，那老頭竟然跑來書院訓斥我！當著眾人的面，說我心志不堅，枉讀了許多年聖賢書！」

薛繁的恨意沒有消減，他瞪著一雙赤紅的眼，忽的笑了。

「那我乾脆不讀了，讀書有什麼用，還不如去養狗！」

他當時在書院裡認識了一個有錢人家的公子，那公子喜犬，卻總也養不好。

薛繁為了追捧貴公子，棄了學業日夜研究養犬之術，他本就聰慧，不過兩年時間就在貴人養犬的圈子裡出了名。

「錢財、女人、權利......哪一樣不比讀書強？！」

鍾鶴青順著他點頭。

「是啊，所以你離開了書院，還拿了一筆錢還給杜先生，可惜先生根本不要你的錢，說只當是肉包子打了狗。你心裡恨他罵了你，但又有更有權勢的貴人邀你過去，你根本不及理會他，也自此開始，與你當年的啟蒙先生一刀兩斷，再不相見。」

一個住在內城的闊氣宅院內，一個居於外城的擁擠小巷間，明明都在同一座城，多年間卻再沒見過一次。

東京城內城、外城和城外，一十七廂一百三十四坊，生活著一百多萬人，只要打定了心思不想再見，這一輩子都可能不會再見。

「但杜老先生卻在不久前突然找上了你，他問去歲秋闈，早就不再讀書的薛三郎，到底是怎麼金榜題名的？！」

質問聲鏗鏘入耳，震得薛繁半身顫了起來。

那日他在花樓里同人吃酒醉了半夜，到天亮時分頭痛醒來要回家的時，卻在家門口被人攔了下來。

清晨的霧重得要把人淋濕。

杜懷仁突然出現在霧裡，鬚髮皆濕，垂落下來，不知在濕冷的晨霧裡等了多久，但乍一看，他還以為是鬼魅。

但老頭一開口便問了他。

「薛繁，你跟我說實話，那舉人是你自己考來的嗎？」

薛繁被他這一問，剎那從宿醉中醒了過來。

「你、你在說什麼？」他裝不知。

老先生卻急了起來。

「你知不知道，如今各省都在查去歲秋闈舞弊之事，已經揪出了不少人來。朝廷放了話下去，說若是考生自便從輕處罰，有人擔保的話，最多禁考三年，卻能保留原本功名。可若是被查出涉嫌舞弊，功名不保不說，輕則下獄，重則砍頭！」