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第14章 消失的孩子（第1页）

“师兄，全卖了，统共一十二两银子。”苏毅澜笑着下阶，对檐下等他的杨穆歧晃了晃手中的钱袋，“咱们的灵乌草品质好，这家药馆都要了。”

“好啊，今晚可以住好一点的客栈了。”杨穆歧道。

他见风就咳，戴一顶加了一圈黑纱的斗笠，将脸遮了个严实，只露出小半个尖下巴。

接过苏毅澜递来的水囊，撩起黑纱饮了一小口，杨穆歧又道：“莲城这么大，去哪儿找荷田呢？”

“放心吧，此地既然盛产莲子，荷田必然很多。你难得下山一回，咱们先逛逛，一会儿我再寻个人问问在什么位置。”

刚到时他们只顾着寻药馆，这会儿打量街头，才现这里街巷冷清，放眼望去，一片萧索的景象，压根没啥好逛的。

苏毅澜拦下了一个行人。那人一听观荷花，登时用一种奇怪的眼神看着他，“小兄弟，荷田在城南，这时候是有大片的荷花，不过……这几日燕王来封地了呀。”

”此处是燕王封地？”苏毅澜诧异地侧头看了师兄一眼，又对那人道，“老伯，燕王来了怎么了？他不让咱们观荷花？”

“你们是外地来的吧？燕王府就在城南，我奉劝二位还是别去了。”老伯看了看周围，欲言又止，顿了一下，往南边指了指，“倘若你执意要去，就往那边走。”言罢匆匆走了。

“师弟，要不……还是别去了，听这老伯的意思，只怕有麻烦。”杨穆歧犹豫道。

“好不容易来一趟，怎么能不去呢？”苏毅澜倒是一点也不担忧，”燕王府在城南又如何，咱们又不去他府中。何况，他是皇子，你也是皇子，怕他做甚，走罢。”

杨穆歧只在刚到鹰丛岭时去过盘阳镇两回，后面这十来年都没有下过山。苏毅澜在盘阳偶然听人提起莲城荷花的盛名，想到杨穆歧讲起幼时住处的荷塘，言辞间甚是喜爱，总有些怀念之意。

这几日见他身体恢复了许多，又逢冯宇荀去洛州，便说动了他下山。

师兄弟俩往南走出没多远，忽然听见一阵孩子和大人的哭喊声，循声望去，只见一户人家门口，一个八九岁的女孩被两个男子拖上了马背。

孩子双亲追上去，遭对方抽了几鞭，被一脚踹开。对方的马很快，转眼就飞驰而去。

“生什么事了？”苏毅澜上前询问。

那母亲啜泣着：”我家一时交不上采邑和租税，王府来人把孩子抢去抵税了。”

苏毅澜吃惊道：“还有这种事？”

“你是别处来的吧，这种事情不是我家才有。”孩子父亲满脸悲伤，“自打这里成了燕王封地，税负年年增加，谁家交不上税和采邑，王府的人就把孩子抓去抵债。特别是那些半大孩子，长相清俊的，一旦被王府的人现了，总有各种由头把孩子弄走，这里课征的赋税也比别处高出许多。”

“燕王要这么多孩子做什么？”一直默然不语的杨穆歧开口道。

“谁知道呢。”女孩父亲抹了一把泪，”凡是被抓去的，即便卖房筹银子抵税，也要不回来了。”

孩子的母亲绝望地跌坐到地上，呜呜地哭了起来。

“岂有此理！”苏毅澜愤慨道，”这世道难道没有王法了吗？”

杨穆歧咳嗽了两声，扯了一下他的衣袖，小声道：“师弟，此地人生地不熟，咱们也帮不了忙，把你的银子给他们一点，咱们走吧。”

他说得没错，即便再愤慨，他们又能帮上什么呢？

给了那对父母一些银两后，苏毅澜又劝慰了几句，只得随着师兄离开。

“师兄，这燕王是你的哪位皇兄，这般欺压百姓。”二人刚坐进马车里，苏毅澜就忍不住道。

“他是嫡子，排行老三，很得父皇宠爱，我在家中时，见面总欺负我。”杨穆歧鲜少提到从前在太子府的生活，停了一下，轻声道，“那时我只好跟着奶娘在荷塘边玩耍，躲着他。”

嫡子？原来是白抚疏的表兄。苏毅澜愤愤道：“我从前在太子府见过，此人一贯骄横跋扈，他征这么高的赋税，叫百姓怎么活？难怪此处民生凋敝。”

杨穆歧默然不语。

千亩荷田，片片相连，几乎一眼望不到头。高高低低的碧绿荷叶中开着朵朵或雪白，或淡粉的花，缕缕清淡又奇妙的花香萦绕于鼻尖，让人仿佛置身于一幅美到极致的画卷中。

“怎么样？”望着眼前的景致，苏毅澜情绪好了许多，“是否一模一样？”