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第3章 火莲教踪迹（第1页）

扶苍山脉坐落在南平郡西北处，处于明光与华泉两乡交界位置。山体高有数百米，远远看去雄浑异常。其间错落着松树林与怪石坡，据斥候传来的消息，此处盘踞了一支火莲军的部队。

萧武此行的目的，就是这伙火莲军。火莲军会在手臂缠绕印有莲花的红巾，缴获的每枚火莲红巾，都可以向郡里兑换十点军功；匪首按阶级翻倍，活捉的话奖励再翻倍。军功又可以兑换成官衔、器械或者粮草，如此循环往复，队伍便可迅速发展起来。

但这些需要有个前提，便是建立在没有重大伤亡的情况下。否则不仅会导致队伍战斗力下降，更有甚者会直接引起叛逃。尤其是对于他们这种新兵队伍，本就没有太多士气可言。

半晌午时分，行到华泉乡界。萧武停住了脚步，向队伍里的吕贾问到：“你往日行商卖货，可曾来过这一带，对这片的情况有何了解？”

吕贾思索片刻后回答道：“华泉乡倒是与郡城无异，经常有行商走贩经过。而翻过扶苍山脉的明光乡一带，百姓大多愚昧无知、且争勇好斗，前两年便传出与火莲教勾结的传闻。”

“若是什长你想侦查这一带的情况，我倒是有个好主意。”吕贾四处瞟了瞟，凑到萧武跟前说到：“我们可以如此如此，这般这般。”

萧武听完不禁大笑，连道几声好。之后便安排孙乐带着七名民兵就地安营扎寨，而他则带着吕贾、李大壮二人前往华泉镇。

到了华泉镇上，果然如同吕贾所说，车来人往好不热闹。萧武三人没做休息，便直奔卢员外家里而去。

这卢员外本是朝廷一个六品文官，后来告老还乡，置办了些产业。在这华泉乡里，也算是有头有脸的人物。

萧武来到卢家门外，却被门口家丁拦住。那家丁看着来人都是行伍的打扮，说话还算是客气。在萧武说明了来意之后，便急匆匆的回里屋禀报了。

片刻之后，家丁带着三人来到里屋，而卢员外已经坐在八仙桌旁沏茶等候。屋内陈设虽不繁复，却处处流露出古朴典雅的气息。

卢员外是个发须皆白的富态老头，不过此刻脸上却带着几分忧愁。见到萧武进来，连忙起身就要迎接。

“卢员外不用客气，我等前来也是奉命剿匪。”萧武大步上前，拱手拜到：“这一来途经宝地，想向你打听下附近火莲匪徒的消息；二来兄弟们粮草不多，想讨些路费盘缠。”

“唉，这火莲教真是害人不浅啊！”卢员外长叹一声，脸上的愁云更浓，“壮士们，路费的事倒不是问题。只是眼下我有一桩心事，急需你们相助。”

“员外有何难处，但说无妨。只要我等兄弟力所能及，定当全力以赴。”萧武的声音坚定有力。

“请几位先品茶，待老朽细细道来。”卢员外招呼人上茶，随后满脸忧色地开始述说事情的原委。

原来，卢员外有个儿子叫卢承。因自幼体弱多病，便被送到道观学习武艺。待学有所成后返乡归来，前几日在客栈听闻火莲匪徒的恶行，年轻气盛的卢俊便私自带着两名家丁上山剿匪，自此音讯全无。

听完卢员外的叙述，萧武也不禁为卢承的轻率而摇头。仅凭三人之力就贸然上山，这无疑是置自已于险境。

卢员外脸上的愁苦之色愈发深重，直到萧武承诺会全力探查他儿子的下落，他的脸色才稍稍缓和了些。临别之际，他又吩咐家丁取出五两银子交予萧武，作为此次任务的预付酬金。

萧武将所得的银两收入囊中，随即前往镇上的药店，精心挑选了几瓶金疮药，又步入杂货铺，选购了锋利的镰刀和几根结实的粗牛筋。随后，他领着吕贾与李大壮，步入镇上热闹的客栈，点了两盘鲜嫩的牛肉和一壶清醇的米酒。这般花费下来，手中的银两已然减少了一两。

“来，兄弟们，干了这杯！”李大壮举起酒杯，声音粗犷地说道，“此去若能斩杀几个火莲匪徒，也不枉我们此番辛苦。”

此刻正值午间，客栈内人来人往，热闹非凡。这桌的欢声笑语，很快便吸引了周围客人的注意。

萧武将沉甸甸的包裹往桌上一放，故意让包裹边缘的银两露出。他高举酒杯，豪气冲天地说道：“喝！斩了那火莲匪徒，定有更丰厚的奖赏等着我们！”

客栈的另一角，一桌坐着六人的客人也注意到了这边的动静。他们彼此交换了一个眼神，然后继续低头默默用餐。然而，他们的目光却时不时地投向萧武这边。

待萧武三人酒足饭饱，醉醺醺地离去后，那桌客人也迅速结账，紧随其后出了客栈。